Der Tropensturm Helene hat den westlichen Teil von North Carolina mit starken Regenfällen heimgesucht, was zu Überflutungen von Flüssen und Seen sowie blockierten Hauptstraßen durch Erdrutsche geführt hat. Im gesamten Bundesstaat werden zwei Todesfälle mit dem Sturm in Verbindung gebracht.
Insbesondere die westlichen Gebiete sind betroffen. Gouverneur Roy Cooper warnte vor "lebensbedrohlichen Sturzfluten", Erdrutschen und Stromausfällen aufgrund umgefallener Bäume, vor allem in den Vorgebirgs- und Bergregionen von Western North Carolina. "Mit den Regenfällen, die bereits vor Helenes Ankunft aufgetreten sind, ist dies einer der schlimmsten Stürme der modernen Geschichte für Teile von Western North Carolina", sagte Cooper. "Die Priorität liegt jetzt auf der Rettung von Menschenleben."
In Catawba County kam ein vierjähriges Mädchen bei einem Verkehrsunfall ums Leben, und eine weitere Person starb in Charlotte, als ein Baum auf ein Haus fiel. Staatliche Berichte verzeichneten mehr als 875.000 Stromausfälle und 290 gesperrte Straßen bis Freitagmorgen. Mehr als 100 Wasserrettungen wurden von Rettungsteams durchgeführt.
Offizielle warnten, dass der Regen bis Samstag anhalten könnte, das Risiko größerer Überschwemmungen aber länger bestehen bleibe. "Reisen Sie nur im Notfall," sagte Cooper. "Betrachten Sie alle Straßen als gesperrt, es sei denn, Sie suchen höher gelegenes Gelände auf."
In Western North Carolina sind Flüsse über die Ufer getreten, und mindestens ein See ist übergelaufen. Erdrutsche haben Teile der Interstate 40 und mehrere Hauptstraßen blockiert. Der Nationale Wetterdienst und die Bezirksbehörden warnten vor einem drohenden Versagen des Lake Lure Dam in Rutherford County, was die Bewohner zwingt, sofort höher gelegenes Gelände aufzusuchen.
In Buncombe County, zu dem auch Asheville gehört, wurden bis Freitagmorgen Dutzende von Wasserrettungen durchgeführt, und vier Personen galten nach einem Erdrutsch als vermisst. Die Bezirksmanagerin Avril Pinder warnte, dass das Schlimmste noch bevorstehen könnte: "Unsere Flüsse haben noch keinen Höchststand erreicht, das wird schlimmer."
Haywood County, etwa 35 Meilen westlich von Asheville, verzeichnet einige der schlimmsten Überschwemmungen. Die Polizei in Waynesville meldete einen Rückstand von 200 eingehenden 911-Anrufen kurz nach 10 Uhr am Freitagmorgen, wie The Mountaineer berichtete.