Die Los Angeles Dodgers konnten in der regulären Saison 2024 ihre billionenschweren Investitionen nicht in historische Rekorde ummünzen. Ihr Kader setzte keine neuen Maßstäbe und ihr Halb-Milliarde-Dollar-Pitching-Stab wird wohl keine Cy Young Award-Stimmen erhalten. Dennoch sicherten die Dodgers mit einem 2-1-Sieg über die Colorado Rockies ihren 98. Sieg der Saison und somit erneut die beste Bilanz im Baseball.
"Hier sind wir mit der besten Bilanz," sagte Dave Roberts. "Wir haben unsere erste Mission erfüllt."
Nun gilt die Konzentration den kommenden Wochen, denn zum dritten Mal in ebenso vielen Saisons unter dem neuen Playoff-Format haben die Dodgers eine Freilos für die erste Runde. Die fünf Tage Pause bis zu ihrem ersten Spiel werden eine neue Herausforderung darstellen.
Um diese optimal zu nutzen, haben die Dodgers ihren Wochenplan angepasst. Statt nur eines freien Tages zu Wochenbeginn, genießen die Spieler Montag und Dienstag frei. Dienstag- und Mittwochabend veranstalten Max Muncy, Will Smith und Miguel Rojas eine Watch-Party für die ersten beiden Spiele der Wild Card Series. Danach folgen normale Workouts von Mittwoch bis Freitag gegen Live-Pitching.
"Ich glaube, es ist wichtig, dass die Jungs richtig aufgeregt für die Postseason sind. Nach ein paar freien Tagen wollen sie wieder spielen und wettbewerbsfähig sein", sagte Roberts. "Aber es gibt nicht viel, was man tun kann."
Die Dodgers hoffen, dass die Konkurrenz im Division-Rennen bis Ende September ihnen half, intensivere At-Bats vor den Playoffs zu absolvieren. Die Herausforderung bleibt jedoch, für die Schlagmänner das Timing zu halten.
"Es ist schwer, die Spielsituation zu emulieren, wenn nichts auf dem Spiel steht", sagte Chris Taylor. "Live-At-Bats sind nicht dasselbe wie die Nervosität in einem echten Spiel. Da gibt es keine Antwort drauf, um ehrlich zu sein."
Während Teams wie die Houston Astros in den Vorjahren trotz der Pause erfolgreich waren, bleibt die Frage, inwiefern Timing und Dringlichkeit die Postseason-Erfolge beeinflussen.
Freddie Freeman, der sich beim Sicherstellen des Division-Titels seinen rechten Knöchel verstaucht hat, wird in der kommenden Woche genau beobachtet. Die Dodgers sind optimistisch, dass Freeman bis zum ersten Spiel der NLDS am Samstag spielfähig sein wird. Sollten Probleme auftreten, könnte Max Muncy an erster Base einspringen, während Kiké Hernández an dritter Base spielt.
Miguel Rojas, der eine Spritze aufgrund einer Adduktorenverletzung erhielt, wird ebenfalls bereit sein.
Yoshinobu Yamamoto wird aufgrund des Spielplans keinen Pitch in der Wild Card Series werfen. Die zusätzliche Pause ermöglicht ebenfalls mehr Erholung für Jack Flaherty, dessen Leistung zuletzt nachließ.
Die Dodgers haben für die NLDS eine Rotation vorgesehen, mit Flaherty als Starter für Spiel 1, gefolgt von Yamamoto für Spiel 2 und Walker Buehler sowie Landon Knack für die Spiele 3 und 4.
Auch Anthony Banda könnte als Opener für Knack eingesetzt werden, eine Strategie, die die Dodgers kürzlich ausprobierten.
Shohei Ohtani schreibt weiterhin Geschichte und schloss die reguläre Saison als erster Spieler seit 1912 ab, der seine Liga sowohl in Home Runs (54) als auch in gestohlenen Bases (59) anführt. Obwohl ein Triple Crown knapp verfehlt wurde, konzentriert er sich vorerst auf seine Batting-Performance, während er sich von einer Ellbogen-OP erholt.