Innerhalb weniger Jahre hat sich Syriens einst angeschlagene islamistische Rebellengruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) in eine beeindruckende militärische Formation verwandelt. Früher durch das Assad-Regime und seine russischen Unterstützer in die Defensive gedrängt, zeigt die Gruppe in ihrer Hochburg, der Provinz Idlib, nun beachtliche militärische Fähigkeiten. Dank einer zentralen Kommandostruktur und hochspezialisierten Einheiten, die von Infanterie über Panzer bis hin zu Drohnen reichen, überrascht HTS Experten mit ihrer deutlich erweiterten Kampfkraft.
Die jüngsten Angriffe der HTS, einschließlich einer waghalsigen Offensive in Nord-Syrien und Drohnenattentaten auf syrische Armeestützpunkte, haben internationales Aufsehen erregt. Dabei wird deutlich, dass die Gruppe insbesondere durch den Eigenbau von Drohnen und Raketen neue Bedrohungen für ein Assad-Regime darstellt, das in der Abwehr dieser Technologien schwach aufgestellt ist. Broderick McDonald von King's College London vergleicht HTS' Drohnentaktiken mit ähnlichen Ansätzen in anderen Konfliktregionen.
Beeindruckend ist auch die gewandelte Kampfstrategie der HTS: Angelehnt an westliche Militärdoktrinen, insbesondere jene der britischen Streitkräfte, fokussiert die Gruppe auf flexible und schnell einsetzbare Einheiten. Diese Umstellung erleichtert es HTS, ihre Operationen effizienter durchzuführen und ihr Territorium zu konsolidieren. Mit rund 30.000 Kämpfern hat sich das Personalkontingent der Gruppe, welches inzwischen nicht nur aus Ideologen besteht, drastisch vergrößert.
Durch die Etablierung einer eigenen Militärakademie sowie die Rekrutierung ehemaliger Offiziere des syrischen Regimes gelingt es HTS, ihre Truppen strategisch zu trainieren und zu koordinieren. Diese Reformen haben auch positive Auswirkungen auf das Verhalten der Gruppe gegenüber Zivilisten gezeigt.
Die jüngsten Erfolge der HTS werfen Fragen über die zukünftige Entwicklung der Gruppe auf, insbesondere angesichts der schwächelnden syrischen Armee und ihrer Unterstützer. Die kommenden Monate werden zeigen, wohin der Weg der HTS führt und welche Herausforderungen die internationale Gemeinschaft dabei zu erwarten hat.