Toyota hat bekannt gegeben, 500 Millionen Dollar zu investieren und seinen Anteil an Joby Aviation zu erhöhen, einem Start-up, das plant, bald kommerzielle Lufttaxidienste zu starten. Mit diesem Schritt stärkt Toyota seine Unterstützung für das US-Unternehmen, das derzeit seine Lufttaxis vermarktet und herstellt.
Der japanische Autokonzern, der bereits größter externer Anteilseigner von Joby ist, hat diese Investition als Teil einer breiteren strategischen Allianz getätigt. Ziel dieser Allianz ist es, die Vermarktung und Produktion der Lufttaxis zu fördern. JoeBen Bevirt, Gründer und CEO von Joby, betonte, dass er sich darauf freue, eine Produktionsallianz mit Toyota zu schmieden, um dieses neue Mobilitätsmodell wirklich skalieren zu können.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen, das 2009 gegründet und 2021 an der New York Stock Exchange gelistet wurde, gehört zu den Vorreitern im Bereich emissionsfreier „urbaner Luftmobilität“. Mittels „elektrischer Senkrechtstarter und -lander“ (eVTOL) soll dieser Traum Wirklichkeit werden.
Zahlreiche Start-ups mussten in den letzten Monaten zusätzliche Investitionen einwerben und Meilensteine zur Zertifizierung verschieben, da die Entwicklung solcher Fluggeräte komplexer ist als gedacht. Auch der Bau der notwendigen Infrastruktur und die Akzeptanz in der Öffentlichkeit sind Herausforderungen, die es zu bewältigen gilt.
Joby, jedoch, gehört zu den finanziell besser ausgestatteten Akteuren dieser Branche und hat bereits vor Toyotas jüngster Zusage mehr als 2 Milliarden Dollar eingeworben. Das Joby-Fluggerät ist das erste eVTOL, das seine Zertifizierungspläne von der US-amerikanischen Luftfahrtbehörde FAA akzeptiert bekommen hat und arbeitet nun auf die vollständige Zulassung hin.
Bevirt erklärte, dass das Unternehmen seinen ersten kommerziellen Dienst in Dubai im nächsten Jahr starten möchte. Bereits jetzt gibt es eine Pilot-Produktionslinie in Marina, Kalifornien, mit dem Ziel, bis Ende des Jahres die Produktionskapazität auf ein Fahrzeug pro Monat zu steigern.
Investitionen von Toyota sollen, laut Bevirt, in zwei Tranchen erfolgen und „bauen auf fast sieben Jahre Zusammenarbeit" zwischen beiden Unternehmen auf. Damit erhöht sich Toyotas Gesamtengagement auf nahezu 900 Millionen Dollar, was seine Beteiligung an Joby auf über 20 Prozent steigen lässt. Weitere Details zur umfassenderen Produktionsallianz würden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben, ergänzte Bevirt.
Diese Investition ist Teil von Toyotas umfassender Strategie, auf verschiedene Technologien zu setzen und den Verbrauchern eine Vielfalt von Fahrzeugen zu unterschiedlichen Preispunkten zu bieten. Der weltweit umsatzstärkste Automobilhersteller investiert dabei sowohl in Kerntechnologien wie Elektrofahrzeuge, Wasserstoffautos und moderne Verbrennungsmotoren für Hybride als auch in zukunftsorientierte Projekte wie Lufttaxis über Joby.
„Luftmobilität hat das Potenzial, die Art und Weise, wie Menschen sich bewegen und leben, in der Zukunftsgesellschaft signifikant zu verändern, und ihre Kommerzialisierung war seit der Gründung eines von Toyotas Träumen“, sagte das Unternehmen.
Toyota hat eine lange Tradition in der Luftfahrtforschung, die bis zu seinem Gründer, Sakichi Toyoda, zurückreicht. Dieser setzte 1925 ein Preisgeld von 1 Million Yen für die Erfindung einer Speicherbatterie aus, die Langstreckenfahrzeuge und Flugzeuge antreiben könnte.