Als Sean Guenther von den Detroit Tigers in die Major League berufen wurde, schrieb er seinen Eltern: "Mein neues Ellbogengelenk feiert sein Debüt." Guenther kam im April 2022 bei den Miami Marlins in die Major League, doch eine Ellbogenverletzung führte zur Tommy John-Operation und zwei Jahre Pause. Die Tigers holten ihn während der Rehaphase und platzierten ihn in den Minor Leagues. Guenther, ein Fan der TV-Show "Ted Lasso" mit einem "believe"-Sticker auf seiner Wasserflasche, träumte von Momenten wie diesen.
Am Mittwochabend in Kansas City, vor einer beeindruckenden Vollmondkulisse im Kauffman Stadium, wurde Guenther als Reliever eingesetzt. Seine Großeltern, einst eingefleischte Fans der St. Louis Cardinals, saßen nun in Tigers-Fanartikel gehüllt in den Rängen. Guenther betrat den Platz und bewies sein Können, indem er ein entscheidendes Doubleplay erzwang.
Mit einer ERA von 1,17 in dieser Saison repräsentiert Guenthers Geschichte den ebenso inspirierenden Lauf der Tigers. Am 12. August betrugen die Playoff-Chancen der Tigers laut FanGraphs nur 0,3 Prozent; jetzt sind sie auf 36,2 Prozent gestiegen. Nach einem Siegessweep gegen die Royals liegen die Tigers nur noch einen halben Spiel hinter den Minnesota Twins im American League Wild-Card-Rennen.
Manager A.J. Hinch betont den Glauben und den Kampfeswillen seines Teams, das trotz der Herausforderung durch Verletzungen und einer scheinbar schwachen Besetzung Bestleistungen zeigt. Viele spannende Szenen prägten das Spiel am Mittwoch; herausragend war ein rasanter Slide von Jace Jung und ein beeindruckender fünf-inning Pitch von Tarik Skubal.
Skubal, der mit einer ERA von 5,05 normalerweise gegen die Royals zu kämpfen hatte, zeigte eine der besten Leistungen seiner Karriere. Dies gipfelte in einem entscheidenden Out gegen Salvador Perez, dem Spieler, der ihn am häufigsten getroffen hat. Fehler der Royals halfen den Tigers, einen Vorsprung aufzubauen, den sie bis zum Ende des Spiels halten konnten.
Die Tigers haben ihre jüngsten Erfolge mit einer Mischung aus Können und etwas Glück erzielt. Ihre Pitching-Strategie, die auf den ersten Pitch und Groundballs setzt, kombiniert mit einer disziplinierten Schlagmannschaft, hat ihnen in entscheidenden Momenten Vorteile verschafft.
Sean Guenther fasst die Stimmung im Clubhaus perfekt zusammen: "Wir haben Spaß, wir spielen gut – was will man mehr?"