Der britische Wasserversorger Thames Water steht vor schwierigen Verhandlungen mit seinen Gläubigern, um Milliarden an Schulden zurückzustellen und eine drohende Verstaatlichung abzuwenden. In einem letzten Versuch diskutiert das Unternehmen derzeit mit seinen Kreditgebern, um die Rückzahlung von Krediten über den nächsten Mai hinaus zu verschieben.
Laut neuen Analysen muss Thames Water zwischen diesem Jahr und dem nächsten mehr als £2 Milliarden an Schulden zurückzahlen. Dies umfasst auch Anleihen im Wert von bis zu £500 Millionen. Die Dimension dieser Rückzahlungen hat das Unternehmen dazu veranlasst, Änderungen der Rückzahlungsbedingungen vor dem High Court zu beantragen. Anhörungen sind für November angesetzt.
Eine interne Quelle erklärt, das Ziel sei, die Kredite hinauszuschieben und die Liquidität des Unternehmens zu verlängern. Thames Water plant, die Rückzahlungen bis nach der Entscheidung von Ofwat, der britischen Regulierungsbehörde für Wasser, zu verschieben. Diese Entscheidung über die Erhöhung der Wassergebühren in den nächsten fünf Jahren wird im Januar erwartet und gilt als entscheidend für die Zukunft des Unternehmens.
Sollte Thames Water keine neuen Investitionen erhalten, scheint eine Verstaatlichung fast unvermeidlich. Die Regierung hat bereits Pläne für eine spezielle Verwaltungsregelung in der Schublade, wie sie bei der Insolvenz des Energieversorgers Bulb im Jahr 2021 angewendet wurde.
Unter CEO Chris Weston und dem Vorsitzenden Sir Adrian Montague versucht Thames Water, £3.3 Milliarden an frischem Eigenkapital aufzubringen. Banker von Rothschild helfen bei der Suche nach potenziellen Investoren und haben kürzlich Gespräche mit großen Infrastrukturinvestoren geführt.
Einen wesentlichen Einfluss auf die Investitionsbereitschaft wird die Entscheidung von Ofwat haben, ob Thames Water die Gebühren erhöhen darf. Letzten Monat stellte Thames Water einen Antrag, die Gebühren um bis zu 59 Prozent zu erhöhen, was eine zusätzliche Belastung von £18.99 pro Monat für die Kunden bedeuten würde. Ofwat lehnte jedoch im Juli einen ähnlichen Antrag ab und setzte die maximal zulässige Erhöhung auf 23 Prozent fest.
Die angespannte Beziehung zwischen Ofwat und Thames Water verschlechterte sich weiter, nachdem die Regulierungsbehörde dem Unternehmen wegen früherer Vergehen mehrere Geldstrafen auferlegte. Dieser Konflikt droht die Zukunft des ohnehin angeschlagenen Versorgers zusätzlich zu gefährden.
Minister hoffen auf eine Einigung zwischen Thames Water, Gläubigern, Regulierungsbehörde und neuen Investoren, um eine staatliche Rettungsaktion zu vermeiden. Premierminister Sir Keir Starmer betonte, dass eine Verstaatlichung nicht mit den fiskalischen Zielen der Labour-Partei übereinstimmt, und auch Wirtschaftsminister Jonathan Reynolds forderte eine Lösung aus dem privaten Sektor.
Thames Water, unter langjähriger Eigentümerschaft von Macquarie, einem australischen Infrastrukturinvestor, wurde massiv kritisiert. Während ihrer 11-jährigen Eigentumsperiode schöpfte Macquarie Milliarden an Dividenden ab und häufte gleichzeitig Schulden an.
Thames Water lehnte eine Stellungnahme ab.