Texas gehört zu den gefragtesten Standorten in den USA für Bitcoin-Mining. Doch bereits Anfang Juni schlug der Netzbetreiber Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) Alarm wegen des steigenden Strombedarfs des Bundesstaates. Projektionen zufolge könnte dieser sich bis 2030 aufgrund von Bevölkerungswachstum, extremen Temperaturschwankungen und einer dramatischen Zunahme von AI-Datenzentren und Krypto-Minen fast verdoppeln.
Insbesondere der Energieverbrauch der Krypto-Minen bereitet den Gesetzgebern Sorgen – ein Thema, das in Texas’ bekanntlich deregulierten Energiemarkt selten Gehör findet. Obwohl die Regierung in der Regel große Industriebetriebe unterstützt, stießen diese neuen Technologien einige konservative Abgeordnete bei einem Senatsausschusstreffen Anfang des Jahres dazu an, den Einfluss des Bitcoin-Minings auf das Energienetz zu hinterfragen. Zu den Hauptkritikpunkten der Abgeordneten gehörten die geringe Anzahl an Arbeitsplätzen, die durch Bitcoin-Minen geschaffen werden, und deren exorbitanter Stromverbrauch.
Laut Aussagen von ERCOT-CEO Pablo Vegas wird der wachsende Energiebedarf des Staates 65.000 zusätzliche Megawatt erfordern, wobei die Hälfte dieser Nachfrage auf AI-Datenzentren und Krypto-Minen zurückzuführen ist.
Diese Entwicklungen lösten ungewöhnlich harsche Kritik von Regierungsvertretern aus. „Die Texaner werden letztendlich den Preis zahlen,“ schrieb Vizegouverneur Dan Patrick. „Wir wollen Datenzentren, aber es darf kein Wildwest-Szenario sein, in dem Datenzentren und Krypto-Miner unser Netz abstürzen lassen und die Lichter ausknipsen.“
Texas ist nicht allein in den USA mit dem Problem des hohen Energieverbrauchs durch Krypto- und AI-Zentren. In Santa Clara, Kalifornien, wird bereits 60 % des Stroms von AI-Datenzentren genutzt, was zu Preissteigerungen für die Einwohner führte. Ähnlich wird in einem beschaulichen Teil des nördlichen New York der hohe Energieverbrauch der Bitcoin-Miner durch zusätzliche Energieeinkäufe auf Spotmärkten gedeckt, was die Stromrechnungen der Einheimischen in die Höhe treibt.
In Texas suchen Regierungsvertreter nach Lösungen, um solche Szenarien zu verhindern. Nach dem Senatsausschusstreffen im Juni forderte Vizegouverneur Patrick den Staat auf, den Energieverbrauch von AI und Krypto genauer zu untersuchen. „Wir müssen uns diese beiden Industrien genau anschauen,“ sagte er. „Sie schaffen nur sehr wenige Arbeitsplätze im Vergleich zu den enormen Anforderungen, die sie an unser Netz stellen. Krypto-Mining könnte tatsächlich mehr Geld verdienen, indem es Strom zurück ins Netz verkauft, als durch ihre eigentlichen Mining-Operationen.“