Tesla strebt an, die Markennamen "Robotaxi" und "Robobus" zu sichern, indem entsprechende Anträge beim US-amerikanischen Patent- und Markenamt (USPTO) gestellt wurden. Diese umfassen sowohl Fahrzeuge als auch Beförderungsdienste, wobei der Begriff "Robotaxi" in letzter Zeit als Synonym für selbstfahrende Autos etabliert wurde. Die Anträge sind Teil der jüngsten Vorführung von Firmenchef Elon Musk, die ein zukünftiges Robotaxi-Modell und ein Konzept für einen autonomen Bus mit Kapazität für bis zu 20 Passagiere beinhaltete. Ursprünglich berichtete das elektrotechnik-affine Blog "Electrek" über die Neuigkeiten.
Interessanterweise nannte Musk die Fahrzeuge während der Präsentation auch "Cybercab" und "Robovan". Während für "Cybercab" derzeit kein entsprechender USPTO-Antrag existiert, ist der Name "Robovan" bereits seit 2019 im Besitz von Starship Technologies, dem Unternehmen, das auf dem Gehweg fahrende Lieferroboter entwickelt. Die Ankündigung, dass Teslas selbstfahrendes Robotaxi möglicherweise bereits 2026 zu einem Preis unter 30.000 Dollar privat erworben werden kann, wurde durch Musks eigene Vorsicht relativiert, da er bekanntlich bei Fristen oft optimistisch ist. Investoren zeigten sich von der Präsentation enttäuscht, was zu einem Rückgang des Tesla-Aktienkurses um rund neun Prozent führte.
Herausforderungen bestehen weiterhin in der Branche: Während Tesla vor allem auf Kameras vertraut, um autonomes Fahren zu ermöglichen, setzen Konkurrenten wie Waymo, die Google-Schwesterfirma, auch auf fortschrittlichere Technologien wie Laser-Radare. Waymo betreibt bereits erfolgreich einen fahrerlosen Robotaxi-Dienst in mehreren US-Städten und erreicht wöchentlich über 100.000 Fahrten mit Passagieren.
Elon Musk nutzte die Präsentation auch, um den humanoiden Roboter "Optimus" vorzuführen, den er als potenziell wichtigstes Produkt des Unternehmens bezeichnete. Diese Roboter erstaunten das Publikum mit Tätigkeiten als Barkeeper und Tänzer, wenngleich Berichte, u.a. von Bloomberg, darauf hinwiesen, dass menschliche Steuerung bei der Demonstration eine Rolle spielte.