Das weltweit beachtete Thema der Meinungsfreiheit erreichte am Wochenende eine neue Dimension, als Pavel Durov, CEO der Messaging-App Telegram, von den französischen Behörden festgenommen wurde. Der aus Russland stammende Milliardär wurde am Samstagabend am Flughafen Paris-Le Bourget verhaftet, nachdem er mit seinem Privatjet aus Aserbaidschan angekommen war. Die französische Nachrichtenagentur AFP berichtete, dass Durovs Festnahme im Zusammenhang mit angeblichen Versäumnissen bei der Moderation von Inhalten auf der Plattform steht.
Die Pariser Staatsanwaltschaft bestätigte eine laufende Untersuchung gegen Durov. Französische Medien berichteten, er habe es versäumt, kriminelle Aktivitäten auf Telegram angemessen zu moderieren. In einer Erklärung am Sonntag betonte das in Dubai ansässige Unternehmen, dass die Moderation von Telegram „branchenüblich und kontinuierlich verbessert“ werde und dass es die EU-Rechtsvorschriften, einschließlich des in diesem Jahr in Kraft getretenen Digital Services Act, einhalte.
Die Festnahme Durovs ist der bisher drastischste nationale Schritt gegen einen Social-Media-Chef und könnte die globale Debatte darüber verstärken, ob Plattformen Online-Sicherheit oder die Meinungsfreiheit priorisieren sollten. Befürworter der Meinungsfreiheit, darunter Elon Musk, griffen die französischen Behörden scharf an; Musk postete auf seiner Plattform X den Hashtag „#freepavel“.
Französische Behörden prüfen, ob die Moderationsmängel von Telegram illegale Aktivitäten wie Terrorismus, Drogenhandel, Geldwäsche, Betrug und Kinderexploitation erleichtert haben. Einige Berichte deuteten darauf hin, dass ein Haftbefehl gegen Durov vorlag. Telegram hingegen erklärte, der Unternehmer habe „nichts zu verbergen und reise häufig in Europa“.
Durov, oft als „Mark Zuckerberg Russlands“ bezeichnet, gründete 2007 das beliebte soziale Netzwerk VKontakte in St. Petersburg. 2014 verließ er Russland, nachdem er sich angeblich geweigert hatte, Moskaus Forderungen nach Zugang zu Daten ukrainischer Nutzer zu entsprechen. Seit der Gründung von Telegram im Jahr 2013 hat sich die Plattform stark verbreitet, fast eine Milliarde Nutzer erreicht und ist zu einem wichtigen Kommunikationsmittel in Konfliktzonen und humanitären Krisen geworden.
Obwohl Durov inzwischen die französische und die emiratische Staatsbürgerschaft besitzt, haben seine russischen Wurzeln zur politischen Brisanz des Falls beigetragen. Einige Moskauer Abgeordnete forderten seine Freilassung und vermuteten politische Motive hinter der Festnahme. Die russische Botschaft in Frankreich beantragte konsularischen Zugang zu Durov.
Durov versuchte in den letzten Jahren, sich und die App von Russland zu distanzieren, angesichts von Vorwürfen, dass der Kreml immer noch Verbindungen zu oder Einfluss auf Telegram haben könnte. Dmitry Medvedev, ehemaliger russischer Präsident und prominenter Rechtskommentator, äußerte sich auf Telegram: „Er dachte, seine größten Probleme seien in Russland, doch er hat sich verkalkuliert. Für unsere gemeinsamen Feinde ist er immer noch Russe – unberechenbar und gefährlich.“