Ein massiver Ausfall in der Luftverkehrskontrolle im August 2023 wurde durch Verzögerungen bei der Verifizierung des Passworts eines Ingenieurs, der aus der Ferne arbeiten durfte, verschärft, wie eine Untersuchung ergab. Über 700.000 Passagiere waren betroffen, als Flüge an britischen Flughäfen am 28. August letzten Jahres aufgrund eines technischen Fehlers im System der National Air Traffic Services (Nats) gestrichen wurden.
Die von der Civil Aviation Authority (CAA) eingeleitete Untersuchung ergab, dass Nats an diesem Tag einen Level-2-Ingenieur in Bereitschaft vorsah, anstatt ihn vor Ort zu haben, obwohl dies einer der verkehrsreichsten Tage des Jahres war. Ein weniger erfahrener Level-1-Ingenieur vor Ort in Nats' Zentrale in Swanwick, Hampshire, begann die Überprüfung, sobald die automatisierten Flugplanungssysteme um 8:32 Uhr versagten.
Der Level-2-Ingenieur wurde 34 Minuten später kontaktiert, doch die Überprüfung ihrer Passwort-Login-Daten erwies sich als schwierig aufgrund der Systemarchitektur. Nachdem alle Möglichkeiten der Fernunterstützung erschöpft waren, wurde vereinbart, dass er zum Kontrollzentrum kommen würde, was weitere anderthalb Stunden dauerte – insgesamt also drei Stunden und 15 Minuten nach Beginn des Vorfalls.
Die Untersuchung empfahl, während geschäftiger Perioden wie im Sommer Level-2-Ingenieure vor Ort zu haben. Dies sei zwar mit erheblichen Kosten verbunden, müsse jedoch im Kontext der Gesamtkosten für die Industrie und die Passagiere gesehen werden, die durch den Ausfall vom 28. August 2023 verursacht wurden und auf bis zu 100 Millionen Pfund geschätzt werden.
Zudem wurde festgestellt, dass die Unterstützung durch Frequentis Comsoft, den Hersteller des Systems, das den Ausfall verursachte, erst mehr als vier Stunden nach dem ersten Ereignis angefordert wurde. Eine Lösung wurde von der Firma innerhalb von 30 Minuten bereitgestellt, nachdem sie kontaktiert worden war.