Der erfahrende Quarterback Taylor Heinicke konnte sich am Freitagabend beweisen und wurde am Dienstag belohnt. Trotz eines durchwachsenen Vorbereitungsprogramms gehört Heinicke zum endgültigen 53-Mann-Kader der Atlanta Falcons. Dabei tritt er hinter Kirk Cousins und Rookie Michael Penix Jr. als dritter Quarterback an und sichert sich somit eine Position, die ihm in der regulären Spielzeit begrenzte Einsätze ermöglicht.
Heinicke betonte, dass er während des gesamten Trainingslagers sowie der Offseason Aktivitäten (OTAs) alles gegeben habe. “Ich habe versucht, das Beste aus meinen Chancen zu machen. Und wenn ich nicht auf dem Feld stand, habe ich Kirk und Mike unterstützt, wo ich konnte,” sagte Heinicke. Die Entscheidung des Falcons-Managements, ihn im finalen Kader zu behalten, bedeutet, dass Atlanta ihn als Notfall-Quarterback einsetzen kann, ohne einen der aktiven Spieltags-Kaderplätze opfern zu müssen.
In den drei Vorbereitungsspielen der Falcons startete Heinicke die letzten zwei und erreichte eine Passerwertung von 54,9, obwohl er keine Touchdowns warf. Seine Karrierestatistik umfasst eine Passerwertung von 84,2 und eine Bilanz von 13-15-1 als Starter. Heinicke lobte zudem das nun geltende Notfall-Quarterback-Reglement der NFL, welches durch Verletzungen in wichtigen Spielen, wie im NFC Championship Game vor zwei Jahren, notwendig wurde.
Eine weitere überraschende Personalentscheidung der Falcons war die Entlassung von Kevin King, einem Defense-Back, der als Nummer 33 im Draft 2017 ausgewählt wurde. Nach Verletzungsproblemen in den letzten Jahren schien King unter dem neuen defensiven Assistenztrainer Jerry Gray in Atlanta auf einem guten Weg zu sein. Dennoch entschied sich das Team letztlich für nur fünf Cornerbacks im Kader, wodurch King seinen Platz verlor. Sollte er von keinem anderen Team verpflichtet werden, könnte er diese Woche in die Übungseinheit der Falcons zurückkehren.
In Anbetracht der Coaching-Vergangenheit in Los Angeles mit Sean McVay, wird erwartet, dass Atlanta verstärkt 11 Personnel (drei Wide Receiver) einsetzen wird. Trotz dieser Annahme wurde Wide Receiver Chris Blair aus dem endgültigen Kader gestrichen. Blair, der in der Vorsaison im Durchschnitt 51,3 Empfangsjards pro Spiel erzielte, wird jedoch voraussichtlich einen Platz im Übungskader finden, falls er von keinem anderen Team verpflichtet wird.
Ein weiterer ungewöhnlicher Schritt war die Entscheidung, neun Offensiv-Linemen zu behalten, einen mehr als prognostiziert. Der Grund dafür ist der vielseitige Spieler Gwyn, der von der vorherigen Trainer-Crew in der siebten Runde des Drafts als Center aufgenommen und nun von Morris und seinem Stab primär als Guard eingesetzt wird.
Wie erwartet, wurde Safety Demarcco Hellams am Dienstag auf die Verletztenliste gesetzt. Hellams erlitt im ersten Vorbereitungsspiel gegen Miami eine schwere Knöchelverletzung. Da Atlanta auf seine Rückkehr in dieser Saison hofft, wurde er erst jetzt auf die IR-Liste gesetzt. Für vorläufige Verstärkung sorgt Micah Abernathy, der Hellams’ Platz im Kader einnimmt.