Die Technologiewelt wird von einem aufsehenerregenden Fall im Bereich der künstlichen Intelligenz erschüttert. Joanna Smith-Griffin, die charismatische Gründerin und CEO des Startups AllHere Education, das einst als vielversprechender Innovator für die Kommunikation zwischen Schulbezirken und Familien galt, steht unter dem Verdacht, Investoren mit erfundenen Erfolgen getäuscht zu haben. Die US-Staatsanwaltschaft im Southern District von New York setzte sie in North Carolina fest und erhob Anklage wegen Wertpapierbetrugs, Drahtbetrugs und Identitätsdiebstahls.
Laut Anklageschrift hat Smith-Griffin maßlos über den Erfolg von AllHere Education gelogen. Sie stellte Investoren falsche Zahlen über die erzielten Einnahmen und die Anzahl der Schulkooperationen dar. Es wird behauptet, dass sie insgesamt fast 10 Millionen Dollar von Investoren veruntreut hat. Ein Teil des Geldes, etwa 600.000 Dollar, floss auf ihr persönliches Konto und diente unter anderem zur Finanzierung eines Eigenheims und ihrer Hochzeit.
AllHere Education, das einst als Hoffnungsträger im Bildungsbereich galt, steht nun am Abgrund. Alle Mitarbeiter wurden freigestellt, und das Unternehmen wird seit Dienstag von einem gerichtlich bestellten Insolvenzverwalter betreut. Die tatsächlichen Einnahmen von AllHere für 2020 lagen weit entfernt von den behaupteten 3,7 Millionen Dollar und beliefen sich lediglich auf etwa 11.000 Dollar.
Smith-Griffins angebliche Liste herausragender Kunden, darunter die Bildungsbehörden von New York City und öffentliche Schulen in mehreren Großstädten, entpuppte sich größtenteils als Fantasie. Tatsächlich bestanden nur zwei bestätigte Vertragsbeziehungen mit den Boston Public Schools und den Prince George's County Public Schools. Für zusätzlichen Aufruhr sorgte die Verwendung der Identität eines ahnungslosen externen Beraters durch Smith-Griffin, mit der sie angeblich mit Investoren und dem Vorstand kommunizierte.
Obwohl AllHere Education bislang keine Stellungnahme abgegeben hat, dürfte der Fall Smith-Griffin als abschreckendes Beispiel für illegale Praktiken im aufstrebenden Bereich der Bildungstechnologie in Erinnerung bleiben.