Air Canada und seine Piloten stecken in einem festgefahrenen Tarifstreit, bei dem es um einen neuen Arbeitsvertrag geht. Sollte bis Samstag, den 14. September, keine Einigung erzielt werden, könnten beide Parteien entweder einen Streik oder eine Aussperrung ankündigen. Dies würde das dreitägige Notabschaltungsverfahren von Air Canada in Gang setzen, bei dem Flüge schrittweise eingestellt und der Betrieb frühestens ab Mittwoch, den 18. September um 00:01 Uhr EDT (04:01 GMT), vollständig eingestellt würde.
Air Canada CEO Michael Rousseau hat am Donnerstag betont, dass die Fluggesellschaft weiterhin an einer Einigung interessiert sei, warf der Pilotengewerkschaft jedoch überzogene Gehaltsforderungen vor. Die Gewerkschaft hingegen erklärte, dass ein Streik abgewendet werden könne, wenn Air Canada ein faires Angebot vorlege.
Air Canada und seine Tochtergesellschaft Air Canada Rouge betreiben täglich nahezu 670 Flüge. Ein Ausstand könnte zudem 110.000 Passagiere täglich sowie den Frachtverkehr erheblich beeinträchtigen. Die ökonomischen Auswirkungen wären laut Desjardins-Ökonomen beträchtlich: Ein zweiwöchiger Streik könnte Kanadas realem BIP einen Verlust von rund 1,4 Milliarden Kanadischen Dollar einbringen, was einem täglichen Verlust von etwa 98 Millionen Kanadischen Dollar entspricht.
Die Piloten fordern Gehälter, die die Lücke zu ihren Kollegen bei großen US-Fluggesellschaften wie United Airlines schließen. In den letzten zwei Jahren haben Piloten in den USA beträchtliche Gehaltserhöhungen durchgesetzt, unterstützt durch einen Reiseboom und Personalmangel. Beispielsweise beinhaltet der neue Tarifvertrag von United Airlines Gehaltserhöhungen von etwa 42 %, wodurch einige Piloten nun 92 % mehr verdienen als ihre Kollegen bei Air Canada.
Premierminister Justin Trudeau sagte am Freitag, die Regierung werde nicht eingreifen, sondern beide Seiten unter Druck setzen, einen Streik zu vermeiden. Während Air Canada am Donnerstag forderte, dass die Bundesregierung bei einem drohenden Streik eingreifen sollte, betonte die Bundesarbeitsministerin Steven MacKinnon, dass eine Intervention nur nach Beginn eines Arbeitskampfes erfolgen würde.
Für Reisende bedeutet dies, dass Air Canada im Falle einer Streichung von Flügen aufgrund eines Streiks verpflichtet ist, Passagiere kostenlos auf die nächstmöglichen Flüge umzubuchen oder eine Rückerstattung sowie die Rückbeförderung zum Ausgangspunkt anzubieten. Flexible Reiseverzichtserklärungen wurden für Flüge in der Zeit vom 15. bis 23. September angeboten, auch wenn die Verfügbarkeit von Sitzplätzen bei anderen Fluggesellschaften begrenzt sein könnte.