Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) plant, Microsofts Aktivitäten im Bereich Cloud Computing auf mögliche wettbewerbswidrige Praktiken zu untersuchen. Diese Initiative fällt in die letzten Wochen von Joe Bidens Präsidentschaft, während die Behörde weiterhin mit Hochdruck gegen die Machtballung im Big Tech-Bereich vorgeht. Im Fokus steht der Vorwurf, dass Microsoft durch restriktive Lizenzbedingungen versucht, Kunden daran zu hindern, ihre Daten von der Azure-Cloud zu Konkurrenzplattformen zu migrieren.
Berichten zufolge untersucht die FTC unter anderem, ob Microsoft die Abonnementgebühren für abwandernde Kunden maßgeblich erhöht und hohe Austrittsgebühren erhebt. Darüber hinaus wird behauptet, dass die Kompatibilität von Office 365 bewusst beschränkt wird, um Wettbewerber auszuschließen. Die formale Anforderung von Unterlagen bei Microsoft steht allerdings noch aus.
FTC-Vorsitzende Lina Khan ist für ihren rigorosen Kurs gegen die monopolistischen Giganten wie Meta und Amazon bekannt und hat sich damit nicht nur Freunde an der Wall Street gemacht. Ihre Nachfolge steht im kommenden Jahr bevor, doch es wird erwartet, dass auch künftige Führungspersonen der FTC dem Big Tech-Sektor kritisch gegenüberstehen, da insbesondere die Republikaner Online-Plattformen der Zensur konservativer Stimmen beschuldigen.
Die Entscheidung, Microsofts Cloud-Praktiken formell zu untersuchen, basiert auf Rückmeldungen von Branchenbeteiligten und der Öffentlichkeit, die im letzten Jahr erhoben wurden. Viele dieser Rückmeldungen äußerten Bedenken zur Wettbewerbssituation und den Lizenzpraktiken, die die Nutzung von Software bei alternativen Cloud-Anbietern behindern.
Internationale Regulatoren, darunter die britische Competition and Markets Authority, überprüfen ebenfalls Microsofts Geschäftsgebaren. Vorwürfe beinhalten, dass Kunden durch hohe Gebühren und exklusive Rabatte an einen Anbieter gebunden werden. In der EU hingegen konnte Microsoft vermeiden, in eine formale Untersuchung verwickelt zu werden, indem ein Abkommen mit rivalisierenden Anbietern geschlossen wurde.
Die FTC hatte bereits versucht, Microsofts Einfluss weiter zu beschränken, als sie die Übernahme von Activision Blizzard anfocht. Diese wurde allerdings letztlich trotz anfänglicher Einwände durch britische und US-amerikanische Gerichte genehmigt.
Cloud-Dienste sind inzwischen zu einer zentralen Ertragsquelle für Technologieunternehmen geworden, illustriert durch den Aufstieg der Künstlichen Intelligenz und deren Bedarf an Rechenleistung. Das Marktvolumen für Cloud-Services wuchs rasant auf 561 Milliarden Dollar im Jahr 2023 und wird Prognosen zufolge in den kommenden Jahren weiter steigen. Microsoft hat sich etwa 20 Prozent des globalen Marktes gesichert, während Amazon Web Services als Marktführer mit einem Anteil von 31 Prozent dominiert.
Die Konkurrenz im Cloud-Geschäft ist unerbittlich. Microsoft warf Google vor, geheime Kampagnen zu betreiben, um seine Position zu untergraben, und manipulativ auf europäische Deals Einfluss zu nehmen.