Die Vorbereitungen auf Hurrikan Francine laufen in Mississippi auf Hochtouren. Gouverneur Tate Reeves hat den Notstand ausgerufen. Auf die Ankündigung folgte die Schließung von Schulen am Mittwoch und Donnerstag. Einwohner strömten zu den Supermärkten, um Snacks und Trinkwasser zu kaufen. Selbst ein Mitarbeiter eines Spirituosengeschäftes verglich den Kundenansturm mit dem zu Thanksgiving.
Am Notfallzentrum in Hancock County, nahe der Grenze zu Louisiana, schaufelten Häftlinge am Dienstagnachmittag Sand in weiße Säcke. Diese wurden auf Pickup-Trucks verladen und an Anwohner verteilt. Danie Ladner, 56, und ihr Ehemann Gregory, 67, nahmen elf Säcke mit, um ihren Hauseingang in Dedeaux zu sichern. Das Paar überstand 2005 Hurrikan Katrina, entschied sich jedoch, im Falle eines ähnlich starken Sturms das Haus zu verlassen. Katrina traf Louisiana und Mississippi als Kategorie-3-Hurrikan und erreichte Windgeschwindigkeiten von über 190 Kilometern pro Stunde.
Francine wird voraussichtlich nicht über die Kategorie 2 hinauswachsen. Dennoch bereiteten sich die Ladners intensiv vor, packten Kleidung und tankten den Generator auf. „Wir nehmen das hier nicht auf die leichte Schulter“, sagte Herr Ladner. Seine Frau fügte hinzu: „Wir sagen nie: ‚Es ist nur eine 1 oder 2. Das wird schon gut gehen.‘“
Im Notfallzentrum warteten Beamte gemeinsam vor einem Computer auf die nächste Prognose des National Hurricane Center. Das Gebäude aus Stuck ersetzte ein vorheriges Zentrum, das von Katrinas 8,5 Meter hohem Sturmflut überschwemmt wurde.
Vic Johnson, Leiter der Straßenverwaltung des Landkreises, bereitete sich darauf vor, dass Mississippi stärker von Francine betroffen sein könnte als zunächst erwartet. Er zeigte sich jedoch gelassen. „Es wird nicht so schlimm“, schätzte er und rechnete nur mit umgestürzten Bäumen. Seine Abteilung ist dafür verantwortlich, diese während des Sturms von den Straßen zu räumen, damit wichtige Fahrzeuge, einschließlich Rettungsdienste, passieren können.
Dies wird Johnsons letzte Hurrikansaison sein: Er geht im Januar in den Ruhestand. Seine erste Saison erlebte er 2005, als Katrina etwa neun Monate nach seinem Dienstbeginn aufschlug. „Ich wurde richtig eingearbeitet“, sagte er. „Oder falsch.“