Julian Dunkerton, der Geschäftsführer des Bekleidungsunternehmens Superdry, fordert die Regierung zum Handeln auf, da er den Konkurrenten Shein beschuldigt, Steuervergünstigungen auszunutzen. Nach Dunkertons Angaben genießt der Fast-Fashion-Gigant einen unfairen Vorteil, da keine Einfuhrzölle auf die niedrigwertigen Pakete erhoben werden, die direkt von Übersee an Kunden verschickt werden.
Obwohl Shein keine Kommentare dazu abgab, betont das Unternehmen, dass sein Erfolg auf einer "effizienten Lieferkette" und nicht auf Steuervergünstigungen beruhe. Das Finanzministerium erklärte, dass Steuerregelungen sowohl die Interessen der Verbraucher als auch der Einzelhändler ausgleichen müssten.
Dunkerton betont jedoch, dass es im Interesse des Vereinigten Königreichs wäre, dieses Steuer-Schlupfloch zu schließen. Er beschreibt Shein als eine "vollständige Umweltkatastrophe" und fordert die Erhebung von Einfuhrzöllen, Mehrwertsteuer (VAT) und möglicherweise einer Umweltsteuer auf deren Produkte.
Paketlieferungen mit einem Wert von weniger als 135 Pfund unterliegen nicht den Einfuhrzöllen, während größere Sendungen diese Abgaben leisten müssen. Vor dem Aufkommen der globalisierten Online-Marktplätze war diese Ausnahmeregelung von begrenzter Bedeutung. Doch nun werden Einzelhändler in den USA und der EU zunehmend von kostengünstigen chinesischen Konkurrenten unterboten, was den Staatskassen potenzielle Steuereinnahmen entgehen lässt.
Shein, ursprünglich in China gegründet und jetzt mit Sitz in Singapur, hat Vorbereitungen für einen möglichen Börsengang getroffen. Die Firma reichte Anfang dieses Jahres erste Dokumente für eine Börsennotierung in London ein, nachdem ein potenzieller Börsengang in New York auf politischen Widerstand stieß. US-Gesetzgeber äußerten Bedenken wegen der „engen Verbindungen zur Volksrepublik China“. Zudem wurde Shein der Zwangsarbeit in Teilen seiner Lieferkette beschuldigt, was das Unternehmen jedoch vehement bestreitet.
Shein verteidigt seine "Test und Wiederholung"-Strategie, die darauf abzielt, Produkte in kleinen Chargen zu produzieren und dann nach Kundenwünschen nachzubestellen, um Abfall im Vergleich zu traditionellen Einzelhändlern zu minimieren. Kritiker werfen dem Unternehmen jedoch vor, durch niedrige Preise und eine "gamifizierte" Social-Media-Strategie Kunden zu ermutigen, Kleidungsstücke nur einmal zu tragen und dann wegzuwerfen.
Die USA und die EU erwägen bereits, Steuerregelungen zu verschärfen, um Unternehmen wie Shein und den chinesischen Einzelhändler Temu in das Steuernetz zu bringen. Shein argumentiert weiterhin, dass sein Erfolg auf der Bereitstellung erschwinglicher Mode für die Kunden beruhe und nicht auf Steuerbefreiungen.
Ein Sprecher des HM Treasury betonte, dass das britische Zoll- und Steuersystem darauf abziele, die Belastungen für Unternehmen und Verbraucher beim Kauf von Waren aus dem Ausland zu reduzieren, gleichzeitig aber die Interessen britischer Unternehmen zu wahren. Mehrwertsteuer (VAT) wird unabhängig von der Herkunft oder dem Wert der Waren zum gleichen Satz erhoben.
Julian Dunkerton gründete Superdry vor mehr als 20 Jahren. Das Unternehmen erlangte Bekanntheit durch seine charakteristischen T-Shirts im japanischen Stil, die von Hollywood-Stars und Sportlern getragen wurden. Auf dem Höhepunkt seines Wertes 2018 war Superdry 1,8 Milliarden Pfund wert. Doch die Popularität des Unternehmens ist gesunken, und im Juli wurde Superdry nach fast 15 Jahren von der Londoner Börse genommen. Die Aktien des Unternehmens werden nun auf einem alternativen Markt gehandelt und das Unternehmen hat einen Wert von weniger als 10 Millionen Pfund. Dunkerton arbeitet weiterhin daran, das Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen und plant, es erneut zu privatisieren.