Neue Analysen des Institute for Fiscal Studies (IFS) deuten darauf hin, dass Schottlands Strategie, Top-Verdiener stärker zu besteuern, möglicherweise nach hinten losgegangen ist. Anstatt die Staatskasse zu füllen, hat die Maßnahme eventuell finanzielle Einbußen für Holyrood mit sich gebracht.
Einige der bestbezahlten Arbeitnehmer Schottlands haben das Land verlassen, um höheren Steuerbelastungen zu entgehen, oder suchten aktiv nach Steuerschlupflöchern. Diese Entwicklungen sind das Resultat aggressiverer Steuererhöhungen für Spitzenverdiener seitens der schottischen Regierung im Vergleich zu Westminster, die 2017-18 durch erweiterte Befugnisse im Bereich der Einkommensteuer unternommen wurden.
David Phillips, ein Ökonom des IFS, führte an, dass Erhöhungen der Spitzensteuersätze wahrscheinlich nicht zu signifikanten Mehreinnahmen führen werden. Erste Anpassungen im Steuerjahr 2018-19 hätten sogar darauf hingedeutet, dass solche Reformen die Einnahmen verringern könnten. Das IFS empfiehlt der schottischen Regierung, vor der Veröffentlichung des nächsten Budgets vorsichtig mit weiteren Erhöhungen der Steuersätze für höhere Einkommensgruppen zu sein.
Die gegenwärtigen Steuersätze in Schottland führen dazu, dass ein Arbeitnehmer mit einem Jahresgehalt von £125,000 um £5,221 mehr zahlt als südlich der Grenze. Diese Differenz ist um £2,400 größer als noch vor zwei Jahren. Laut David Phillips hat sich die Diskrepanz zwischen Einkommensteuerbelastungen in Schottland und dem Rest des Vereinigten Königreichs für Spitzenverdiener erheblich vergrößert.
Obwohl HMRC noch keine detaillierten Daten über die Reaktionen der Arbeitnehmer auf die Steuererhöhungen veröffentlicht hat, scheinen bereits die vergleichsweise geringen Anpassungen von 2018-19 kontraproduktiv gewesen zu sein. Eine Anhebung der Steuer auf Einkommen über £43,430 von 40% auf 41% und über £150,000 von 45% auf 46% führte dazu, dass netto 60 Einzelpersonen mit einem Jahreseinkommen über £500,000 Schottland den Rücken kehrten, womit dem Land £38 Millionen an Einnahmen entgingen.
Phillips betonte, dass Untersuchungen aus Schottland und anderen Ländern zeigen, dass Unterschiede in der Steuerbelastung das Verhalten der Steuerpflichtigen beeinflussen. Insbesondere die Hochverdiener, die einen wesentlichen Beitrag zum Gesamtsteueraufkommen leisten, reagieren empfindlich auf solche Unterschiede. Während einige jener Einkommensgruppen in Schottland blieben, reduzierten sie ihre Arbeitsstunden oder suchten Wege, ihre Steuerpflicht zu senken. Dieser Trend untermauert die Annahme, dass die Steuererhöhung im Jahr 2018 auf lange Sicht möglicherweise die Einnahmen gesenkt hat.