Die britische Steuerbehörde HM Revenue & Customs (HMRC) hat im vergangenen Finanzjahr die höchste Summe an Bußgeldern für verspätet eingereichte Steuererklärungen seit fünf Jahren verzeichnet. 220 Millionen Pfund wurden an Strafgeldern für die Finanzperiode 2022-2023 eingezogen, ein deutlicher Anstieg im Vergleich zu 185 Millionen Pfund im Vorjahr. Insgesamt summierten sich die Einnahmen aus diesen Strafzahlungen seit 2018-19 auf beeindruckende 980 Millionen Pfund.
Fachleute machen hierfür unter anderem das Einfrieren von Einkommenssteuergrenzen verantwortlich, wodurch mehr Menschen als bislang verpflichtet sind, eine Steuererklärung abzugeben. Viele Betroffene überschreiten nur knapp das Steuerfreibetragslimit von 12.500 Pfund und gehören zu einkommensschwachen Bevölkerungsgruppen, die oftmals mit zusätzlichen Herausforderungen im Alltag konfrontiert sind. Traditionelle Informationskampagnen erreichen diese Zielgruppe nur unzureichend, wie Dan Neidle von der Denkfabrik Tax Policy Associates erklärte.
Ray McCann, der ehemalige Präsident des Chartered Institute of Taxation, unterstützte diese Ansichten und betonte, dass zu viele Personen in das Selbstveranlagungssystem einbezogen werden. Er schlägt vor, die Zusatzeinnahmen der HMRC in Forschungsprojekte zu investieren, um die Ursachen für verspätete Abgaben besser zu verstehen und so zukünftige Verspätungen zu vermeiden.
Wer die Frist verpasst, erhält automatisch eine Strafe von 100 Pfund, die sich bei fortdauernder Verzögerung um 10 Pfund täglich für bis zu 90 Tage erhöht. Nach sechs Monaten beträgt die Strafe 5 Prozent der geschuldeten Steuer oder 300 Pfund, je nachdem welcher Betrag höher ist.
Trotz einer umfassenden Kommunikationskampagne von Seiten der HMRC verpassten 1,1 Millionen Menschen die Frist, obgleich 12,2 Millionen pünktlich einreichten. Andrew Park von Price Bailey wies darauf hin, dass die bisherigen steuerlichen Schwellenwerte zu mehr Steuerpflichten führten. Eine im Mai 2023 beschlossene Anhebung der Meldegrenze auf 150.000 Pfund könnte jedoch die Anzahl der Bestraften verringern.
Die Frist für die Online-Steuererklärung für das Finanzjahr 2023-24 endet am 31. Januar 2025. Die HMRC betont, dass sie allen Steuerpflichtigen helfen möchte, rechtzeitig ihre Steuerpflichten zu erfüllen und Bußgelder zu vermeiden. Zugleich dienen die Strafzahlungen zur Ermutigung, den Verpflichtungen nachzukommen, handeln allerdings auch als Sanktion für säumige Zahler.