Startschuss für die Polaris Dawn Mission: Isaacman und SpaceX auf neuen Höhen

Jared Isaacman, der milliardenschwere Unternehmer, steht kurz vor seinem zweiten Weltraumflug. Die fünftägige Mission mit dem Namen Polaris Dawn ist eine Zusammenarbeit zwischen Isaacman und SpaceX, dem Raumfahrtunternehmen unter der Leitung von Elon Musk. Diese Mission stellt gleich mehrere Meilensteine für private Raumfahrtunternehmen dar. Zum ersten Mal überhaupt werden Weltraumspaziergänge von nicht-professionellen Astronauten durchgeführt. Zudem wird es der weiteste Abstand zur Erde seit den Mondlandungen der NASA vor über 50 Jahren sein. Der Start ist für 3:38 Uhr Eastern Time am Dienstag vom Kennedy Space Center der NASA in Florida geplant. Sollte das Wetter oder technische Probleme den Start verzögern, bleibt das Startfenster bis 7:38 Uhr geöffnet. SpaceX wird den Start live auf seiner Website und über seinen X-Account übertragen. Die Mission, ursprünglich für den 28. August angesetzt, wurde wegen eines Heliumlecks verschoben. Unruhiges Wetter in Florida hat die Situation weiter verkompliziert. Insbesondere für die geplante Wasserung am sechsten Tag müssen die Wetterbedingungen günstig sein. Isaacman betonte, dass die Polaris Dawn Mission nur begrenzte Mengen an Luft, Nahrung und anderen Vorräten mitführt, sodass eine Verzögerung im Orbit nicht möglich ist. Die Wetterbedingungen für die Rückkehr zur Erde haben sich verbessert, aber eine sichere Wetterlage für den Start bleibt unsicher. Die Wahrscheinlichkeit für ein günstiges Wetterfenster liegt bei 40 Prozent. Sollte diese Woche kein Start möglich sein, droht eine längere Verzögerung, da SpaceX die Startrampe für die NASA-Mission Europa Clipper im Oktober vorbereiten muss. Neben Isaacman wird die Crew aus Scott Poteet, einem pensionierten U.S. Air Force Oberstleutnant und Piloten, sowie den SpaceX-Mitarbeitern Anna Menon und Sarah Gillis bestehen. Der Flug wird das Raumschiff in eine elliptische Umlaufbahn bringen, die bis zu 745 Meilen über die Erdoberfläche hinausgeht – weiter als jede bemannte Mission seit den Apollo-Mondflügen. Mehrere Umläufe später wird ein Schub den weitesten Punkt der Umlaufbahn noch weiter auf 870 Meilen ausdehnen. Dies übertrifft das bisherige Rekordniveau von 853 Meilen, das 1966 von den NASA-Astronauten Pete Conrad und Richard Gordon erreicht wurde. Am dritten Tag der Mission ist ein Weltraumspaziergang geplant. Isaacman und Gillis werden die Kapsel verlassen, während Poteet und Menon an Bord bleiben, um die Instrumente zu überwachen. Das Hauptziel ist es, die speziell für diesen Flug entwickelten Raumanzüge von SpaceX zu testen. Neben dem Weltraumspaziergang werden die Crewmitglieder rund 40 Experimente durchführen. Darunter auch Bildgebungsverfahren, die natürliche Strahlenschauer im Weltraum nutzen. Zudem sammelt die Mission Gelder für das St. Jude Children's Research Hospital in Memphis. Isaacman hat bereits 2021 die Mission Inspiration4 geleitet und finanziert, das erste Mal, dass eine Besatzung ohne professionelle Astronauten ins Orbit geschickt wurde. Polaris Dawn hingegen ist ein „gemeinsames Unterfangen“ mit SpaceX, das darauf abzielt, Technologien zu entwickeln, die eines Tages den Traum von Elon Musk, Menschen zum Mars zu schicken, realisieren könnten.