Die britische Politikszene erlebte am Sonntag eine bemerkenswerte Umwälzung, als Sir Keir Starmer, gerade einmal 90 Tage im Amt als Premierminister, seine langjährige Stabschefin Sue Gray entließ. Ursprünglich hatte Starmer sie engagiert, um von ihrer umfassenden Erfahrung im Regierungsapparat zu profitieren und die Labour-Partei, die 14 Jahre in der Opposition verbrachte, auf einen Regierungswechsel vorzubereiten. Doch die Strategie, die sie einbringen sollte, ging nicht auf. Grays Amtszeit war von Kritik wegen langsamer Entscheidungsprozesse und Micromanagements geprägt, zudem fehlte es ihr offenbar an politischem Instinkt.
Mit der Ernennung von Morgan McSweeney als neuem Stabschef setzt Starmer auf einen radikalen Kurswechsel. McSweeney hatte nicht nur maßgeblich zu Starmers Erfolgen bei dessen Führungskampf und dem jüngsten Wahlsieg beigetragen, sondern gilt auch als strategischer Kopf. Ein Kabinettsminister bemerkte dazu: „Wir brauchen harte Männer.“ Doch auch auf McSweeney lasten große Erwartungen, hat er doch keine Erfahrung innerhalb einer Regierung, geschweige in einer so einflussreichen Position gesammelt.
Obwohl seine Ernennung nicht als Allheilmittel betrachtet wird, sieht man sie als Verbesserung im Vergleich zur vorangegangenen Leitung. Gray wurde in den Medien als dominante Figur dargestellt, was die Frage aufwarf, wer das eigentliche Sagen in der Regierung habe. Ihr Gehalt überstieg das von Starmer, was für zusätzliche Schlagzeilen sorgte.
John McTernan, früherer Labour-Berater, kommentierte Grays Abgang mit der Feststellung, dass in der Politik letztlich jeder ersetzbar sei. Die Aufgaben eines Stabschefs zählten zu den herausforderndsten des politischen Betriebs, wo ständige Kritik an der Tagesordnung stehe.
Seit Starmers Amtsantritt, zunächst als Oppositionsführer, wechselte die Position des Stabschefs mehrfach. Mit McSweeneys Rückkehr stellt sich die Frage, ob sich die im Parteiinneren aufgestauten Probleme lösen lassen. Kritiker beschuldigten Gray, Entscheidungen zu horten und Engpässe zu schaffen. Es mangelte an langfristiger Planung und Kooperationsbereitschaft innerhalb der Downing Street.
Ob McSweeney die strategische Denkweise der Regierung entscheidend verbessern kann, bleibt offen. Eine Labour-Insiderin gab zu bedenken, dass noch viele Fragen unbeantwortet sind, obwohl der Wechsel vielleicht notwendig gewesen sei.
Zweifler sollten jedoch nicht übersehen, dass McSweeney sich stark für Ideen interessiert und bereit ist, den Regierungsapparat zugunsten der Labour-Partei zu formen. Der Umbau der inneren Stabsstruktur wurde notwendig, um die sinkenden Zustimmung für die Regierung einerseits und Skandale andererseits zu bewältigen. Auch wenn die neue Rolle von Gray noch unklar ist, gibt es Hoffnung auf einen Neustart.