Starliner auf sicherem Rückweg zur Erde – NASA-Entscheidung sorgt für reibungslosen Ablauf

Die beiden NASA-Astronauten, die an Bord des Raumfahrzeugs zur Internationalen Raumstation (ISS) gereist waren, verblieben auf der Station, nachdem NASA-Offizielle entschieden hatten, dass es sicherer sei, wenn die Starliner-Kapsel ohne Besatzung zur Erde zurückkehrt. „Wir haben soeben die Bestätigung erhalten, dass die umbilicals zurückgezogen werden und die Haken beginnen sich zu bewegen.“ Mit diesen Worten wurde der Trennungsprozess eingeleitet. „Die Trennung ist bestätigt. Starliner entfernt sich jetzt von der Station und startet den Rückflug zur Erde." Zwei kurze Zündungen der Triebwerke von Starliner sorgen zunächst für eine langsam zunehmende Trennungsgeschwindigkeit, um das Raumschiff sorgfältig von der umlaufenden Laborstation zu separieren. Zum Zeitpunkt des Abdockens befanden sich Starliner und die ISS etwa 260 Meilen über Zentralchina. Während der Zündsequenz führen die Triebwerke von Starliner eine Reihe von zwölf kurzen Zündungen durch. Diese gesamte Sequenz dauert etwa fünf Minuten, um Starliner schnell aus der Annäherungsellipsoid, auch als A.E. bekannt, herauszubewegen. Ungefähr vier Minuten nach Beginn der Zündsequenz verlässt Starliner die sogenannte "Keep-Out Sphere" (K.O.S). Nachdem die K.O.S. überschritten wurde, bestätigten die Flugkontrolleure auf der Erde den erfolgreichen Austritt von Starliner. Die K.O.S. ist eine imaginäre 200-Meter-Sphäre um die ISS, die dazu verwendet wird, An- und Abflug der Raumschiffe zu überwachen. "Station, Houston, Space to Ground 2, Starliner hat die Keep-Out Sphere verlassen."