St. Louis Cardinals Manager Oli Marmol hält das Aufstellungskärtchen des letzten Spiels der Saison 2023 in seiner obersten Schublade als Mahnmal. Es erinnert ihn an eines der dunkelsten Jahre der Franchise-Geschichte mit 91 Niederlagen. Diese schwierige Saison dient Marmol als Ansporn, die Cardinals zurück in die Erfolgsspur zu führen – und er ist entschlossen, dies langfristig und nachhaltig zu erreichen.
Mit einem abschließenden 6-1 Sieg gegen die San Francisco Giants beendeten die Cardinals die reguläre Saison mit einer Bilanz von 83-79. Obwohl dies eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Vorjahr darstellt, entspricht es nicht den hohen Erwartungen des Teams.
Nun beginnt die Arbeit für die kommende Saison, in der ein Umbruch eingeleitet wird. Für die Saison 2025 wird St. Louis sich von langjährigen Spielern wie Paul Goldschmidt trennen und voraussichtlich die auslaufenden Verträge von Andrew Kittredge und Keynan Middleton nicht verlängern. Die Club-Optionen für Kyle Gibson und Lance Lynn stehen ebenfalls zur Diskussion. Diese Maßnahmen sind Teil einer Gehaltsreduzierungsstrategie, die es dem Verein ermöglichen soll, sein veraltetes Spielerentwicklungssystem zu modernisieren. Eine Pressekonferenz zum Saisonende, bei der John Mozeliak, Präsident der Baseball-Operationen, über die zukünftigen Pläne des Clubs sprechen wird, ist für Montagnachmittag angesetzt.
Der Fokus richtet sich nun auf die Jugend. Das letzte Spiel der Saison zeigte die erfreulichen Leistungen junger Talente. Michael McGreevy beeindruckte mit acht Innings und nur einem zugelassenen Run in seinem erst dritten Karrierestart. Alec Burleson und Brendan Donovan sorgten ebenfalls für positive Schlagzeilen und boten einen Ausblick auf die kommende Saison.
Michael McGreevy unterstrich seine Ambitionen, sich einen festen Platz in der Rotation des nächsten Jahres zu sichern. Auch Andre Pallante, der eine starke zweite Saisonhälfte spielte, könnte sich ins Rampenlicht rücken. Zudem muss geklärt werden, wie mit den noch laufenden Verträgen von Miles Mikolas und Steven Matz verfahren wird.
Brendan Donovan, der mit einer soliden Schlagleistung und einem Karriere-Hoch von 14 Home Runs überzeugte, sieht sich und seine Teamkollegen gut gerüstet für die Herausforderungen der kommenden Saison. Er hebt besonders die Leistungen von Alec Burleson und Rookie Masyn Winn hervor, ist sich jedoch bewusst, dass Jugend auch mit Unerfahrenheit und Fehlern einhergeht.
Marmol teilt diesen Optimismus. Der Manager ist sich der hohen Erwartungen bewusst, blickt jedoch zuversichtlich auf die Entwicklung der jungen Spieler wie Matthew Liberatore und Ryan Fernandez, die sich zu verlässlichen Relievern entwickelt haben. Auch die Fortschritte der Rookie-Catcher Pedro Pagés und Iván Herrera sind vielversprechend. Marmol hat großes Vertrauen in Spieler wie Nolan Gorman und Jordan Walker, deren offensives Potenzial den Cardinals im nächsten Jahr gemessen werden könnte.
Die Cardinals planen, zu ihren Wurzeln zurückzukehren und heimische Talente zu fördern. Mit einem jungen, talentierten Kern sieht Marmol eine vielversprechende Zukunft für das Team, auch wenn noch viele Schritte zu gehen sind.