Die Spannung steigt, wenn Star-Receiver Justin Jefferson von den Minnesota Vikings im MetLife Stadium aufläuft, bereit, seinen eindrucksvollen Auftritt hinzulegen. Coach Kevin O'Connell zeigt seine Führungsqualitäten, indem er jedem Spieler zur Aufwärmphase die Hand reicht – ein Wachruf vor Saisonbeginn.
Das Herzstück der Vikings' Abwehrstrategie unter Brian Flores geht in die zweite Runde: Man setzt auf Schnelligkeit, Vielseitigkeit und Erfahrung. Trotz des Verlusts erfahrener Spieler wie Danielle Hunter und Jordan Hicks, bringt die Verstärkung durch Stephon Gilmore und Shaq Griffin neuen Schwung. Andrew Van Ginkel und Blake Cashman sollen die Flexibilität im Mittelfeld erhöhen. Die Gegner, die New York Giants, werden mit einer neu formierten Offensive Line zum ersten Härtetest.
Jedoch war die Vorbereitung der Vikings von Herausforderungen geprägt. Verletzungen und der tragische Verlust von Khyree Jackson haben ihre Spuren hinterlassen. Die ersten Spiele werden zeigen, wie konzentriert und diszipliniert das Team wirklich ist. Turnover-Statistiken unterstreichen hier: Das Team ist 17-0, wenn es die Turnover-Kategorie gewinnt oder ausgleicht, und 3-14, wenn es diese verliert.
Über allem steht auch die Gesundheit von Aaron Jones. Der erfahrene Running Back bringt enormes Potenzial für die Offense der Vikings mit. Sollten sie auf ihn verzichten müssen, könnte es schwerwiegende Folgen haben. Im Zusammenspiel mit Jefferson und dem restlichen Receiving Corps stehen sie vor interessanten Herausforderungen gegen die sekundäre Abwehr der Giants.
Die Vikings' Offensive Line trifft auf Dexter Lawrence, eine kolossale Präsenz in der Defensive der Giants. Bradbury, Ingram und Brandel müssen zeigen, dass sie sich gegen die Besten behaupten können.
Die großen Fragen: Können die Vikings überraschen? Experten prognostizieren eher schwierige Saisonverläufe für das Team. Doch Coach O'Connell hat es geschafft, das Team durch schwierige Phasen zu führen. Für Quarterback Sam Darnold gibt es viel zu gewinnen oder zu verlieren. Gelingt ihm eine starke Saison, könnte eine neue Chance als Starter winken.
Shane Bowen, der neue Defensive Coordinator der Giants, bringt frische Taktiken ein, die O'Connell und sein Team herausfordern werden. Bowen's Vielseitigkeit in der Deckungsstrategien könnte entscheidend werden.
Prediktionen für das Wochenende: Lewis tippt auf einen Sieg der Vikings mit 26:14, während Krawczynski ein knapperes 24:21 vorhersagt. Ein Auftaktsieg könnte der Beginn einer vielversprechenden Saison sein.