Mit einem weiteren Testflug seiner "Starship"-Rakete hat SpaceX seine Ambitionen bekräftigt, die bemannte Raumfahrt in neue Höhen zu katapultieren. Die unbemannte Rakete startete planmäßig vom Weltraumbahnhof in Texas, während die Augen der Welt auf die Bildschirme gerichtet waren. Das ehrgeizige Ziel dieser Tests bleibt klar: Eines Tages sollen Menschen mit dem "Starship" zum Mond und schließlich zum roten Planeten Mars geschickt werden. Die aktuelle Mission war für eine Dauer von einer Stunde angesetzt.
Besondere Aufmerksamkeit galt dem Versuch, die untere Raketenstufe, bekannt als "Super Heavy", zum Startplatz zurückzuführen – ein Manöver, das dieses Mal nicht gelingen wollte. Dennoch landete der Booster behutsam und kontrolliert im Golf von Mexiko. Im Fokus der technischen Erprobungen standen auch das Zünden eines Antriebs im Erdorbit und Experimente mit dem fortschrittlichen Hitzeschild. Dieses beeindruckende Schauspiel zog unter anderem den designierten US-Präsidenten Donald Trump an, dessen Nähe zum SpaceX-Gründer Elon Musk seit dem letzten Wahlergebnis wiederholt Schlagzeilen machte.
Die Geschichte der "Starship"-Testflüge ist eine Mischung aus Rückschlägen und bahnbrechenden Erfolgen. Nach einer Explosion beim ersten Start im April 2023 und weiteren Fehlschlägen in den folgenden Monaten, zeigte sich im Juni ein Hoffnungsschimmer: Das "Starship" setzte erstmals zu einer kontrollierten Landung an. Der letzte Test im vergangenen Monat bewies zudem, dass das Einfangen der unteren Raketenstufe mit Greifarmen direkt am Startturm mittlerweile im Bereich des Machbaren liegt.
Das "Starship" besteht aus zwei Kernkomponenten: dem etwa 70 Meter langen Booster "Super Heavy" und der gleichnamigen oberen Stufe von rund 50 Metern. Das gesamte Konstrukt, das beeindruckende 120 Meter in die Höhe ragt, soll in Zukunft nicht nur Astronauten, sondern auch über 100 Tonnen Fracht transportieren können. Während die NASA plant, mit der Rakete Astronauten zum Mond zu befördern, verfolgt SpaceX die Vision, den Mars eines Tages zur zweiten Heimat der Menschheit zu machen.