Southwest Airlines unter Druck: Aktivistischer Investor fordert grundlegende Änderungen

Southwest Airlines, der Vorreiter unter den Billigfluggesellschaften, steht im Kreuzfeuer eines aktivistischen Investors, der umfassende Änderungen an dem Geschäftsmodell fordert. Dabei gerät CEO Robert Jordan unter Druck, und die Fluggesellschaft bemüht sich um Modernisierung, so Analysten. Im Vorfeld eines Investorentags, bei dem Jordan einen Plan zur Wiederherstellung der langfristigen Rentabilität der Fluggesellschaft vorstellen soll, fordert der Investor, dass Southwest von zugewiesenen Sitzplätzen und zusätzlichen Beinfreiheitssitzplätzen Gebrauch macht—höhermargige Angebote, die Konkurrenten wie Delta und United Airlines bereits vor Jahren übernommen haben. Vor dem Investorentreffen erklärte der Chief Operating Officer, Andrew Watterson, den Mitarbeitern in einer Videonachricht, dass die Fluggesellschaft ihr Netzwerk an die Veränderungen der Geschäftsreisemuster nach der Pandemie anpassen müsse. Dies würde größere Veränderungen für einige Städte bedeuten, wobei Southwest jedoch nicht plane, diese Städte nicht mehr zu bedienen. Analysten und Investoren, darunter der Hedgefonds Elliott Investment Management, haben Bedenken geäußert, dass die Fluggesellschaft starr an einem Jahrzehnte alten Konzept festhalte und dass einige der vorgeschlagenen Änderungen zu spät kämen. Elliott hat eine Kampagne gestartet, um Jordan und andere Top-Manager zu entlassen und plant, eine Sonderversammlung der Aktionäre einzuberufen, um die Führung zu überholen. Die Fluggesellschaft schloss jedoch einen Führungswechsel aus und erklärte, dass sie eine 'signifikante Transformation' des Geschäfts durchführe, um ihre finanziellen Ergebnisse zu verbessern. Southwest kämpft derzeit um eine nachhaltige Rentabilität, nachdem sie vor der Pandemie 47 Jahre in Folge Gewinne erzielte. Interviews mit Analysten, Investoren und Mitarbeitern deuten darauf hin, dass der langjährige Erfolg der Fluggesellschaft zu Selbstüberschätzung und Starrsinn bei ihren Führungskräften geführt haben könnte. Ein Beispiel für strategische Fehltritte ist die Expansion in 18 neue Märkte während der Pandemie, was die Margen belastete. Analysten kritisieren auch die langsame Reaktion auf die steigende Nachfrage nach Premium-Reisen, die eine wichtige Einnahmequelle mit hohen Margen für Fluggesellschaften sind. Die Fluggesellschaft änderte ihre Meinung sechs Monate später und präsentierte Pläne, Premium-Reisende mit zugewiesenen Sitzplätzen und zusätzlichen Beinfreiheitssitzen anzuziehen. Southwest wurde auch für die langsame Einführung neuer Technologien kritisiert. Beispielsweise wurde die SkyPath-Software erst in diesem Jahr implementiert, während United und American Airlines diese bereits seit Jahren verwenden. Die Implementierung erforderte die Integration in das bestehende System von Southwest sowie die nötige Unterstützung und Schulung der Piloten. Zudem kämpft Southwest mit stark gestiegenen Betriebskosten und einer hohen Abhängigkeit von Boeing, dessen Produktions- und regulatorische Herausforderungen die Fluggesellschaft gezwungen haben, Flugzeuge zu betreiben, die sie nicht nutzen wollte. Brett Snyder, ein Airline-Analyst, meint, dass Southwest’s Probleme auf eine fehlende Zukunftsplanung zurückzuführen seien, als das Geschäft noch gut lief. Southwest's Herausforderungen verdeutlichen die Notwendigkeit, neue Wachstumschancen zu identifizieren und zu nutzen, so Snyder weiter. Die Fluggesellschaft müsse über ihre derzeitige Flotte und ihr Netzwerk hinausdenken, um ihre Position zu stärken und auf ein breiteres Geschäftsfeld zu setzen.