Southwest Airlines hat eine bedeutende Entscheidung getroffen, die für Aufsehen am Markt sorgt. Das Unternehmen autorisierte den Rückkauf von Aktien im Wert von 2,5 Milliarden Dollar, ein Schritt, um den Druck des aktivistischen Hedgefonds Elliot Management abzuwehren. Die Nachricht führte zu einem Anstieg der Southwest-Aktien um rund 10%.
Diese Aktienrückkauf-Autorisierung fällt zusammen mit dem Investorentag der Fluggesellschaft und einem umfassenden Dreijahresplan zur Kostensenkung, Verbesserung des Kundenservices und Kapitalumverteilung. Southwest prognostiziert, dass dieser Reformplan bis 2027 die Unternehmensgewinne um 4 Milliarden Dollar steigern wird, mit einem angestrebten Return on Investment von mindestens 15%.
„Wir läuten nun eine neue Ära bei Southwest ein, in der wir rasch und entschlossen handeln, um das Unternehmen zu transformieren, das Kundenerlebnis zu verbessern, die finanzielle Leistung zu steigern und nachhaltigen Mehrwert für die Aktionäre zu schaffen“, erklärte Southwest-CEO Bob Jordan in einer Stellungnahme.
Ein weiterer Höhepunkt ist der Eintritt des früheren CEOs von Spirit Airlines, Bob Fornaro, in den Vorstand von Southwest. Elliot Management, das etwa 10% der Southwest-Aktien hält, drängt auf einen Wechsel in der Unternehmensführung und eine umfassende Geschäftsprüfung. Jordan betonte jedoch, dass Elliot kein wirkliches Interesse an einer Zusammenarbeit habe.
Parallel zu diesen Entwicklungen plant Southwest, den Service in Atlanta im Jahr 2025 einzustellen, was zur Entlassung von mehr als 300 Flugbegleitern und Piloten führen wird.
Kunden können sich auf einige Veränderungen einstellen, darunter die Einführung von festen Sitzplätzen und Premium-Sitzen mit zusätzlicher Beinfreiheit. „Southwest wird Extra-Legroom-Optionen mit bis zu fünf zusätzlichen Zoll Sitzabstand für etwa ein Drittel seiner Sitze anbieten, während der Standard-Sitzabstand weiterhin zu den besten der Branche gehört“, so die Airline.
Zu den weiteren Maßnahmen gehören modernisierte Kabinen mit verbessertem WLAN, Steckdosen an den Sitzen, größeren Gepäckfächern sowie optimierten Flugplänen. Ryan Green, Executive Vice President Commercial Transformation bei Southwest, unterstrich, dass diese Innovationen dazu beitragen werden, die einzigartigen Wettbewerbsvorteile der Fluggesellschaft weiter auszubauen und sich den heutigen Verbraucherbedürfnissen anzupassen.
Die Fluggesellschaft erwartet, dass der mehrjährige Plan bis 2027 Einsparungen von 500 Millionen Dollar durch minimierte Neueinstellungen, verbesserte Unternehmens- und Planungs-Effizienz sowie Einsparungen in der Lieferkette bringt. Ein wesentlicher Bestandteil ist die Modernisierung der Flotte, mit dem Ziel, bis 2031 ein Durchschnittsalter von nur fünf Jahren zu erreichen. Dies könnte zu einer Reduktion der durchschnittlichen Flugzeugkosten um etwa 500 Millionen Dollar führen.
Zusätzlich wird Southwest im Februar 24-Stunden-Flugbetrieb mit Nachtflügen in wichtigen Märkten einführen und 2025 Urlaubspakete unter dem Namen „Getaways by Southwest“ bereitstellen.