Southwest Airlines hat umfassende Änderungen in ihrem Vorstand bekannt gegeben, unter anderem den freiwilligen Rücktritt ihres Vorsitzenden Gary Kelly. Die Fluggesellschaft bekräftigte dabei ihre Unterstützung für CEO Bob Jordan, trotz der Forderungen nach einem Umbruch von Seiten des Aktivisten-Investors Elliott Investment Management.
Der in Dallas ansässige Luftfahrtkonzern teilte mit, dass Kelly nach der jährlichen Aktionärsversammlung des nächsten Jahres zurücktreten wird. Zudem werden sechs weitere Direktoren freiwillig nach der Vorstandssitzung im November aus dem Gremium ausscheiden.
In naher Zukunft plant Southwest die Ernennung von vier neuen unabhängigen Direktoren, darunter möglicherweise bis zu drei Kandidaten, die von Elliott vorgeschlagen werden.
Diese Ankündigungen folgen unmittelbar nach einem Treffen zwischen Kelly, zwei unabhängigen Direktoren von Southwest und Vertretern von Elliott. Der Hedgefonds, der 10% der Southwest-Anteile hält, drohte andernfalls mit einem Proxy-Kampf, um umfassende Veränderungen in der Unternehmensführung durchzusetzen. Elliott macht das Nachhinken der Fluggesellschaft auf eine „starre Verpflichtung zu einem jahrzehntealten Ansatz“ verantwortlich.
Kelly erklärte in einem Brief an die Aktionäre, dass das Unternehmen Elliott am Montag einen spezifischen Rahmen zur Lösung von Governance- und Performance-Problemen vorgelegt habe. "Wir setzen uns weiterhin konstruktiv für eine kooperative Lösung in naher Zukunft ein", so Kelly.
Elliott reagierte auf eine Reuters-Anfrage zu diesem Thema zunächst nicht.
Southwest hat seit der COVID-19-Pandemie Schwierigkeiten, rentabel zu bleiben, und ergriff Maßnahmen zur Umgestaltung, darunter die Einführung von Sitzen mit mehr Beinfreiheit und die Umstellung vom Open-Seating-System auf zugewiesene Sitzplätze.
Das Unternehmen war zudem von Lieferverzögerungen bei Boeing und erhöhten Betriebskosten, einschließlich hoher Arbeits- und Wartungskosten, stark betroffen.
Im vergangenen Monat nominierte Elliott zehn Kandidaten für den 15-köpfigen Vorstand von Southwest, darunter den ehemaligen CEO von Virgin America, David Cush, und Robert Milton, den ehemaligen CEO von Air Canada.