Der NASA ist ein eindrucksvoller Meilenstein in der Erforschung unseres Sonnensystems geglückt: Die Parker Solar Probe hat den bis dato engsten Vorbeiflug an der Sonne gemeistert und agiert weiterhin einwandfrei. Das Raumfahrzeug, welches am 24. Dezember bis auf 6,1 Millionen Kilometer an die Sonnenoberfläche heranflog, operierte dabei innerhalb der Korona, der äußeren Atmosphäre der Sonne. Ziel dieser waghalsigen Mission ist es, Wissenschaftlern ein tieferes Verständnis über unseren nächsten stellaren Nachbarn zu vermitteln.
Das Team der Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Maryland konnte kurz vor Mitternacht am Donnerstag ein Signal von der Sonde empfangen, welches den erfolgreichen Abschluss dieses Nahvorbeiflugs bestätigte. Eingehendere Telemetriedaten sollen planmäßig am 1. Januar folgen.
In einem rasanten Tempo von bis zu 692.000 Kilometern pro Stunde und bei Temperaturen von bis zu 982 Grad Celsius drang die Parker Solar Probe tief in Regionen vor, die bisher unerforscht blieben. Diese Nähe zur Sonne ermöglicht es, die Erwärmung von Material auf Millionen von Grad Celsius zu analysieren, die Ursprünge des Sonnenwindes nachvollziehen und zu verstehen, wie energiereiche Teilchen beinahe Lichtgeschwindigkeit erreichen.
Seit ihrem Start im Jahr 2018 wird die Parker Solar Probe mittels Vorbeiflügen an der Venus allmählich in eine engere Umlaufbahn um die Sonne gebracht, um Schritt für Schritt neue Erkenntnisse über unsere zentrale Energiequelle zu gewinnen.