Der japanische Technologiekonzern SoftBank, gegründet von Masayoshi Son, setzt seine milliardenschwere Expansion in den Bereich der künstlichen Intelligenz (KI) fort und erwirbt den in Großbritannien ansässigen Chiphersteller Graphcore.
Graphcore, ein auf KI spezialisiertes Start-up, wurde 2016 von britischen Halbleiter-Veteranen gegründet und wird sich in das Portfolio von SoftBank einreihen, das auch den Chiphersteller Arm umfasst. Nigel Toon, CEO und Mitbegründer von Graphcore, erklärte, dass das Unternehmen nun Teil von Sons 'nächstem großen Wagnis' in der Technologiebranche wird.
Toon betonte die umfassenden Gespräche mit allen Ebenen von SoftBank, bevor die Vereinbarung getroffen wurde. 'Wir sind Teil der Umsetzung einer sehr ehrgeizigen Vision', so Toon. Die Finanzierung des Graphcore-Kaufs kommt direkt von der SoftBank Group selbst, nicht von deren Vision Funds, was die strategische Relevanz dieses Investments unterstreicht.
Vikas Parekh, ein in San Francisco ansässiger SoftBank-Manager, der die Investition leitete, erklärte: 'Mit dem Aufkommen und der Beschleunigung der KI wird die zugrunde liegende Infrastruktur entscheidend sein.' Trotz seiner Ansprüche als Rivale von Nvidia hatte Graphcore Probleme, seine Technologie zu kommerzialisieren und verbuchte 2022 nur 2,7 Millionen Dollar Umsatz bei 205 Millionen Dollar Verlust vor Steuern.
Weder SoftBank noch Graphcore wollten den Wert des Geschäfts bestätigen. Quellen zufolge liegt er jedoch knapp über 600 Millionen Dollar, was unter den etwa 700 Millionen Dollar liegt, die Graphcore in Risikokapital aufgenommen hatte. Im Jahr 2020 wurde das Unternehmen von seinen Investoren noch mit rund 2,5 Milliarden Dollar bewertet.
Toon und sein Mitbegründer Simon Knowles bleiben nach der Übernahme im Unternehmen. Sie gaben an, dass SoftBank Graphcore erhebliche Ressourcen zur Verfügung stellen wird, um gegen US-Chiphersteller wie Nvidia und AMD anzutreten. Das Unternehmen plant, die Mitarbeiterzahl in Großbritannien deutlich zu erhöhen, während der Hauptsitz in Bristol bleibt.
Mit Milliarden von Dollar im Rücken will Son SoftBank im Zentrum des, was er als nächste Entwicklungsstufe der Menschheit betrachtet, positionieren und gleichzeitig seine 'Krone' Arm unterstützen. Arm hat seit seinem Börsengang im letzten September im Wert mehr als verdreifacht und spielt eine zentrale Rolle im KI-Boom.
Die Übernahme erfolgte nach den erforderlichen regulatorischen Genehmigungen im Vereinigten Königreich und den USA sowie einer Sicherheitsfreigabe der britischen Regierung. Vor der Übernahme entschloss sich Graphcore, sein China-Geschäft zu beenden, da die US-Exportkontrollen für KI-Chips die Arbeit dort erheblich erschwerten.
Letzten Monat erklärte Son den Anteilseignern, dass vergangene Investitionen, einschließlich verlustreicher Projekte wie WeWork, nur 'ein Aufwärmen' für seine ehrgeizige Mission zur Schaffung eines KI-Zeitalters waren. SoftBank führte im Mai eine Investition von mehr als 1 Milliarde Dollar in das britische Start-up Wayve an und markierte damit den bisher größten KI-Deal in Europa.