Ein giftiger Smog hüllte am Mittwoch die indische Hauptstadt Delhi ein, als die Temperaturen sanken und die Luftverschmutzung zunahm. Die Sichtverhältnisse verschlechterten sich in einigen Gebieten erheblich, was die Flughafenbehörden dazu veranlasste, vor möglichen Flugausfällen zu warnen.
In den Echtzeitranglisten der Schweizer Organisation IQAir überholte Delhi die pakistanische Stadt Lahore und wurde zur am stärksten verschmutzten Stadt der Welt erklärt. Während IQAir einen Luftqualitätsindex (AQI) von über 1.000 feststellte, der als „gefährlich“ gilt, gab die indische Umweltbehörde den AQI mit rund 350 an. Eine Erklärung für diese Abweichung blieb bisher aus.
Das indische meteorologische Amt meldete, dass die Sichtweite in einigen Bereichen auf bis zu 100 Meter zurückging. Am Indira Gandhi International Airport wurden deshalb Verfahren für niedrige Sichtbedingungen eingeleitet. Der Flughafenbetreiber wies darauf hin, dass Starts und Landungen weiterhin möglich seien, jedoch könnten Flugzeuge ohne CAT III-System betroffen sein.
Das CAT III-System ermöglicht es Flugzeugen auch bei schlechter Sicht zu landen. Die Temperaturen in Delhi fielen am Mittwochmorgen auf 17 Grad Celsius und könnten weiter sinken, da die Sonne durch den Smog verdeckt bleibt.
Wie in jedem Winter kämpft Delhi mit schwerer Luftverschmutzung, da kalte, schwere Luft Staub, Emissionen und Rauch von illegalen landwirtschaftlichen Bränden aus den benachbarten Staaten Punjab und Haryana bindet. Ähnliche Probleme gibt es im pakistanischen Punjab, wo bereits Schulen geschlossen und Aktivitäten im Freien eingeschränkt wurden.