Ein neues, enthülltes Patent des chinesischen Lithographie-Systemherstellers Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE) gibt Einblicke, wie heimische Firmen trotz US-Sanktionen Fortschritte im Bereich der fortschrittlichen Lithographie-Werkzeuge erzielen könnten.
Das Patent für "extreme ultraviolet [EUV] radiation generators and lithography equipment", eingereicht im März 2023, wurde am Dienstag öffentlich gemacht und wird derzeit von der China National Intellectual Property Administration geprüft. Dies geht aus einem Bericht der Unternehmensregister-Website Qichacha hervor.
Die Patent-Einreichung demonstriert SMEE's Entwicklung im Bereich der EUV-Lithographie, die als Achillesferse der chinesischen Halbleiterindustrie gilt. Obwohl SMEE nach Jahren der Bemühungen noch immer hinter ASML beim zuverlässigen Massenproduzieren von Lithographie-Ausrüstung für Prozesse unterhalb der 28-Nanometer-Ebene zurückliegt, zeigt das neue Patent Fortschritte auf diesem Gebiet.
ASML, mit Sitz in den Niederlanden, dominiert derzeit den Markt für EUV-Maschinen und darf seit 2019 keine Maschinen dieser Art nach China exportieren. SMEE wurde im Dezember 2022 auf eine schwarze Liste des US-Handelsministeriums gesetzt, was seine Fähigkeit einschränkt, bestimmte US-Technologien zu importieren.
Das chinesische Marktsegment für Lithographie-Maschinen wird zu 99 Prozent von ASML sowie den japanischen Unternehmen Nikon und Canon kontrolliert. Nur das niederländische Unternehmen stellt Maschinen her, die Chips kleiner als 7-nm produzieren können.
ASML steht unter zunehmendem Druck, seine Kunden in China zu bedienen, seinem zweitgrößten Markt nach Taiwan im Jahr 2023. Aufgrund eines massiven Auftragsrückstaus konnte ASML jedoch nur 50 Prozent der Bestellungen aus China erfüllen.
Seit dem 6. September 2023, nach einer Aktualisierung der niederländischen Exportbeschränkungen, benötigt ASML eine Lizenz, um Ersatzteile und Software-Updates für seine Lithographiesysteme in China bereitzustellen. Auch der Wartungsservice für die Geräte unterliegt diesen Regularien.
EUV-Maschinen machten 2023 42 Prozent von ASMLs Systemverkäufen in Höhe von 21,9 Milliarden Euro aus, da globale Gießereien wie Taiwan Semiconductor Manufacturing Company und Samsung Electronics diese Werkzeuge zur Herstellung von Chips bis zu 3-nm erworben haben.
EUV-Lithographie verwendet Licht mit einer Wellenlänge von lediglich 13,5 Nanometern, eine Reduktion um fast das 14-fache im Vergleich zur tiefen Ultraviolett-Lithographie, die Wellen mit 193 nm einsetzt. Diese fortschrittlichen Scanner sind notwendig, um Halbleiter kleiner als 7-nm in Serie zu produzieren, da sie höhere Produktionserträge liefern.
Chinas führende Gießerei Semiconductor International Manufacturing Corporation musste aufgrund der US-Sanktionen in ihrem 7-nm-Prozessnode zu multiplen Belichtungsverfahren greifen, um das System-on-a-Chip für Huaweis Flaggschiff-Handy Mate 60 herzustellen, was jedoch zu niedrigeren Erträgen führte.