Der kürzlich veröffentlichte Bericht von Lord Ara Darzi zur Lage des National Health Service (NHS) in England zeichnet ein düsteres Bild vom Zustand des Gesundheitssystems. Notaufnahmen seien in einem „entsetzlichen Zustand“, Wartezeiten hätten sich massiv verlängert, und viele Patienten könnten ihre Hausärzte nicht mehr erreichen. Premierminister Sir Keir Starmer betonte die Notwendigkeit grundlegender Reformen und schloss zusätzliche Mittel ohne entsprechende Änderungen aus, wohlwissend, dass eine Heilung des NHS ebenfalls finanzielle Investitionen erfordert.
Darzi nennt in seinem 163-seitigen Bericht nicht einmal die konservative Partei, hinterlässt jedoch keinen Zweifel, wo er die Verantwortung verortet. Eine „katastrophale“ Neuorganisation im Jahr 2012 brachte den NHS ins Wanken. Die „austernste Dekade in der NHS-Geschichte“ von 2010 bis 2018 sah die Finanzmittel weit unter historischen Niveaus wachsen, wobei das Kapitalbudget häufig zweckentfremdet wurde, um Lücken zu schließen. Darzi schätzt, dass Großbritannien seit 2010 etwa 37 Milliarden Pfund weniger in das Gesundheitswesen investiert hat, als es zur Angleichung an andere wohlhabende Länder notwendig gewesen wäre. Dies führte dazu, dass der NHS während der Covid-19-Pandemie weitaus mehr reguläre Behandlungen absagen musste als andere Länder.
Diese Probleme wurden durch eine allgemeine Verschlechterung der öffentlichen Gesundheit und die parallele Krise in der Sozialpflege verschärft, was dazu führt, dass jedes siebte Krankenhausbett von Personen belegt ist, die dort eigentlich nicht hingehören. Marode und unzureichende Kapazitäten erklären auch, warum trotz einer höheren Bevölkerungszahl als 2019 die Produktivität des NHS gesunken ist, mit 12 Prozent weniger chirurgischen Eingriffen pro Chirurg.
Die „drei Schwerpunkte“ der Regierung, die noch in einen 10-Jahres-Plan überführt werden sollen, machen durchaus Sinn. Die Verlagerung der Gesundheitsversorgung von Krankenhäusern in die Gemeinschaft, ein seit langem von verschiedenen Regierungen versprochenes, aber nie realisiertes Ziel, muss endlich umgesetzt werden, ebenso wie der Wechsel „von Krankheit zu Prävention“. Die Vision von Gemeinschaftszentren, die die Gesundheit der Menschen überwachen und präventive sowie diagnostische Untersuchungen durchführen, um die Zahl der Krankenhauspatienten zu verringern, ist überzeugend. Ebenso wichtig ist der Übergang „von analog zu digital“, um eine völlig unterdigitalisierte Dienstleistung auf den neuesten Stand zu bringen und neue Technologien zu nutzen, die die Prävention fördern können.
All dies wird jedoch Reformen erfordern, die weit über den Kern des NHS hinausgehen. Auch der Wiederaufbau der traditionellen Gemeindegesundheitsdienste und vor allem eine Überarbeitung der Sozialpflege sind notwendig – ein Bereich, zu dem Labour derzeit wenig sagt.
Mehr Investitionen werden ebenfalls benötigt. Starmer hat Recht, zusätzliche Mittel an Reformen zu knüpfen, angesichts der angespannten öffentlichen Finanzen und der Notwendigkeit, ein träges System zu motivieren. Doch Reform und Investition müssen Hand in Hand gehen. Die Reduzierung zukünftiger Betriebskosten des NHS erfordert heute Ausgaben für Infrastruktur und Ausrüstung. Der Übergang von der stationären zur ambulanten Versorgung wird Jahre des „doppelten Betriebs“ benötigen, bis das Präventionssystem ausreichend aufgebaut ist, um den Druck auf die Krankenhäuser zu verringern.
Die Regierung hat jegliche Änderung des steuerfinanzierten Gesundheitsmodells Großbritanniens ausgeschlossen – langfristig wäre es jedoch klug, Elemente des sozialen Versicherungsmodells des kontinentalen Europas zu prüfen. Da auch eine Erhöhung der Kernsteuern abgelehnt wurde, muss Starmers Regierung andere Wege finden, um Gesundheitsinvestitionen zu finanzieren – wahrscheinlich durch Kreditaufnahme, im Rahmen ihrer fiskalischen Regeln. Andere Sektoren rufen ebenfalls nach Mitteln. Doch angesichts der zentralen Bedeutung der Gesundheit für alle öffentlichen Dienstleistungen und zur Förderung des Wachstums ist die Lösung der NHS-Krise mit Sicherheit die vorrangigste innenpolitische Herausforderung dieser Regierung.