In der Baseballwelt zeichnet sich ein historischer Moment ab, der das Erbe des Sports neu definieren könnte. Der Los Angeles Dodgers-Star Shohei Ohtani ist auf der Schwelle, als erster Spieler in der Geschichte der Major League Baseball sowohl 50 Home Runs als auch 50 gestohlene Bases in einer einzigen Saison zu erreichen. Ohtani, der in seiner Debütsaison bei den Dodgers bereits beeindruckende Meilensteine gesetzt hat, gelang es am Donnerstag, seine 50. gestohlene Base und seinen 49. Home Run der Saison zu erzielen.
Der Manager der Dodgers, Dave Roberts, der selbst kurz vor dem gleichen Erfolg in seiner Spielerkarriere stand, beobachtete gespannt, wie Ohtani in der ersten Inning gegen die Miami Marlins bei einem Doppel-Steal die dritte Base stahl. Eine kräftige Wurf des Marlins-Fängers Nick Fortes verfehlte das rechtzeitige Tagging durch Connor Norby, was Roberts und die gesamte Dodgers-Bank in Jubelstürme ausbrechen ließ.
Zwischen den Innings wurde die Base sicher verwahrt, ein Symbol für Ohtanis außergewöhnliche Leistung. Dabei ruhte sich der japanische Superstar keineswegs auf seinen Lorbeeren aus: Kurz darauf stahl er seine 51. Base, bevor er im sechsten Inning einen 438-Fuß-Home-Run ins obere Deck des loanDepot Parks schlug.
Mit dieser herausragenden Leistung hat Ohtani Rickey Hendersons 1986er Saison eingeholt – die meisten Spiele mit mindestens einem Home Run und einer gestohlenen Base in einer Saison, insgesamt 13. Außerdem hat er den Franchise-Rekord von Shawn Green für die meisten Home Runs in einer Saison eingestellt.
Das Team und Fans der Dodgers wussten schon seit Wochen, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis Ohtani seinen Namen in die Geschichtsbücher der MLB eintragen würde. Die Geschwindigkeit und die Effizienz, mit der er die Bases stiehlt, sind besonders bemerkenswert. An diesem Donnerstag verlängerte er seine Serie auf 28 erfolgreiche Steals in Folge, ohne ausgemacht zu werden, und hat seit Anfang Juli 35 Bases gestohlen.
Roberts lobt Ohtanis Hingabe und Studien der gegnerischen Pitcher. Beeindruckt zeigte er sich von Ohtanis Fähigkeit, hervorragende Sprünge zu machen und seine Geschwindigkeit optimal zu nutzen: „Ich glaube, er genießt die Herausforderung, Pitcher zu studieren und ihre Tendenzen zu lernen“, erklärte Roberts. „Sein bestes Attribut ist seine Fähigkeit, gute Sprünge zu machen.“
Mit solchen Fähigkeiten und der unnachgiebigen Entschlossenheit, neue Höhen zu erreichen, könnte Shohei Ohtani sich anschicken, eine der größten Saisons in der Geschichte des Baseballs zu vollenden.