Die jüngste Serie von Angriffen durch Hindus auf Muslime in Indien unterstreicht, dass religiöse Gewalt weiterhin ein ernsthaftes Problem darstellt, selbst während das Land bestrebt ist, sich auf der Weltbühne als robuste Demokratie mit gleichen Rechten für alle zu definieren.
Trotz eines knappen Wahlsiegs von Premierminister Narendra Modi im Juni, den viele als Abfuhr interpretierten, gab es zahlreiche Fälle von Gewalt, wie von indischen Menschenrechtsorganisationen berichtet und durch eine Zählung der New York Times bestätigt. Mindestens ein Dutzend dieser Vorfälle betreffen sogenanntes Kuh-Vigilantismus – Gewalt im Zusammenhang mit der Schlachtung oder dem Schmuggel von Kühen oder dem bloßen Verdacht solcher Taten.
Im August wurde ein 72-jähriger Muslim verprügelt, da man ihn verdächtigte, Rindfleisch bei sich zu tragen. Im gleichen Monat erschossen selbsternannte Kuhschützer einen 19-jährigen Hindu-Studenten, da sie ihn fälschlicherweise für einen muslimischen Kuhschmuggler hielten.
Das Problem der Kuh ist tiefgreifend, da es die religiösen Überzeugungen einer Gruppe gegen die Essgewohnheiten einer anderen stellt. Kühe sind im Hinduismus, besonders unter den oberen Kasten, heilig, und in vielen indischen Bundesstaaten ist ihre Schlachtung sowie der Verkauf oder Schmuggel von Rindfleisch verboten. Viele Muslime konsumieren jedoch Rindfleisch.
Religiöse Gewalt ist in Indien nicht selten, wo über eine Milliarde Hindus, rund 200 Millionen Muslime, 30 Millionen Christen, 25 Millionen Sikhs und andere religiöse Minderheiten oft in Spannungen zusammenleben. Seit Modi, der eine hindu-nationalistische Agenda verfolgt, 2014 an die Macht kam, haben Übergriffe auf Muslime durch radikale Hindugruppen, die seiner Partei Bharatiya Janata angehören, zugenommen.
Die Gewalt ist so weit verbreitet, dass sie fast ihre Schockwirkung verloren hat, sagt der Menschenrechtsaktivist Harsh Mander. Besonders Gewalt gegen Muslime sei normalisiert, legitimiert und glorifiziert worden.
Kuh-Vigilantismus ist eine Unterkategorie religiöser Gewalt, bei der „Gau Rakshaks“ (Kuhschützer) als De-facto-Polizeimacht agieren. Modis Betonung auf Kuhschutz hat eine Bewegung mit tiefen Wurzeln in der indischen Geschichte gestärkt. Öffentliche Kommentare zur Gewalt meidet Modi jedoch meist.
Laut ACLED, einer unabhängigen Non-Profit-Organisation, die Krisen überwacht und Daten analysiert, war mehr als ein Fünftel der Angriffe von Hindus auf Muslime von 2019 bis zu den Parlamentswahlen im April auf Kuh-Vigilantismus zurückzuführen.
Solche Vorfälle werden vermutlich auch in Modis dritter Amtszeit nicht weniger häufig auftreten, bemerkt der Forscher Muhammad Akram, der 2021 ein Papier zu Kuh-Vigilantismus mitverfasst hat.
Aryan Mishra, ein 19-jähriger Student, wurde in Haryana nach einer Verfolgungsjagd am 24. August erschossen. Die Polizei verhaftete fünf Männer, darunter einen bekannten Kuh-Vigilanten.
Siyanand Mishra, der Vater des Opfers, erklärte, dass sein Sohn die Täter nicht kannte, die ihn fälschlicherweise für einen Kuhschmuggler hielten.
Die Vishwa Hindu Parishad, eine der größten hindu-nationalistischen Gruppen, distanzierte sich von den jüngsten Übergriffen und verurteilte jegliche Gewaltanwendung. Laut Alok Kumar, dem internationalen Präsidenten der Gruppe, sei es wichtig, dass Hindus sich an die Gesetze halten.
Am 28. August wurde der 72-jährige Muslim Haji Ashraf Ali Syed Husain in einem Zug in Maharashtra angegriffen, nachdem eine Gruppe junger Männer ihn als Muslim identifiziert und ihm Rindfleisch im Gepäck vorgeworfen hatte. Die Angreifer schlugen Husain, der dabei schwer verletzt wurde.
Vier Männer wurden wegen schwerer Kriminalität angeklagt. Die Gewalt wurde auf Video festgehalten und weit verbreitet. Harsh Mander beschreibt dies als „performative“ Gewalt und kritisiert, dass die Täter sicher sind, nicht bestraft zu werden.