Verbrauchssteuern bleiben im Alltag der Amerikaner oft unbemerkt. Doch aktuell erregen sie besonders im politischen Kontext Aufmerksamkeit. Im Jahr 2023 unternahmen republikanische Abgeordnete im Repräsentantenhaus den Versuch, die Verbrauchersteuern mit dem sogenannten FairTax Act zu reformieren. Dieser Gesetzesentwurf zielte darauf ab, die Einnahmen des Bundes komplett umzugestalten, indem die bestehende Einkommensteuer durch eine nationale Verkaufssteuer ersetzt werden sollte. Das ambitionierte Vorhaben scheiterte jedoch frühzeitig und wurde nie in den beiden Kammern des US-Kongresses zur Abstimmung gestellt.
Interessanterweise kam von Donald Trump, dem designierten Präsidenten, der Vorschlag, Importzölle zu erheben. Diese Abgaben auf ausländische Waren, die von US-amerikanischen Konsumenten gekauft werden, könnten theoretisch die Einkommensteuern teilweise ersetzen und neue Einnahmequellen für den Bund schaffen.
Eine nationale Verbrauchssteuer hebt Steuern auf Waren und Dienstleistungen an und wird auf das Konsumverhalten und nicht auf das Einkommen erhoben. Sie könnte sogar die Einnahmen aus Lohnsteuern, die Sozialversicherung und andere staatliche Programme finanzieren, ersetzen. Während die USA bislang keine nationale Verbrauchssteuer eingeführt haben, setzen rund 170 Staaten weltweit auf die Mehrwertsteuer. Japan erheben etwa eine Mehrwertsteuer von 7,8% mit einer ermäßigten Rate von 6,24% auf bestimmte Waren.
Alle Bundesstaaten in den USA, mit Ausnahme von Alaska, Delaware, Montana, New Hampshire und Oregon, erheben eine Verkaufssteuer. Kalifornien führt dabei mit der höchsten Bundesstaatenrate von 7,25%. Die Herausforderungen bei der Einführung eines nationalen Verbrauchssteuerkonzepts bleiben jedoch erheblich.
Die Idee der Fair Tax, eingeführt im Jahr 1999, bleibt ein wiederkehrendes Thema. Der Gesetzesvorschlag, der eine 23%ige bundesweite Verkaufssteuer vorsieht, wird regelmäßig neu diskutiert. Steuerexperten kritisieren, dass er überwiegend wohlhabende Bürger entlasten würde, während er breite Bevölkerungsschichten mit höheren Steuern belastet.