Ein ausgeklügeltes Schmuggelnetzwerk für Brennstofföl, das laut Experten jährlich mindestens eine Milliarde Dollar für den Iran und seine Verbündeten einbringt, wächst im Irak seit dem Amtsantritt von Premierminister Mohammed Shia al-Sudani im Jahr 2022 stark an. Fünf gut informierte Quellen und drei Geheimdienstberichte zeichnen das Bild einer Operation, die subventioniertes Brennstofföl, das ursprünglich für irakische Asphaltanlagen bestimmt ist, in Asien verkauft.
Unter dem Tarnmantel offizieller Subventionen werden monatlich bis zu 750.000 Tonnen schweres Brennstofföl von Asphaltanlagen abgezweigt und auf zwei Hauptrouten exportiert. Auf einer dieser Routen wird das Öl mit ähnlicher Ware aus dem Iran vermischt und als rein irakisch deklariert. Diese Methode ermöglicht es Teheran, US-Sanktionen auf Energieexporte zu umgehen.
Irak genießt eine delikate Balance zwischen seinen Bündnissen mit Washington und Teheran, steht jedoch unter wachsendem Druck, seine Handelsaktivitäten zu überwachen. Besonders im Hinblick auf die möglichen Sanktionen durch die USA wird das Schmuggelnetzwerk zunehmend kritisch beobachtet. Das US-amerikanische Finanzministerium und irakische Beamte äußerten sich bisher nicht zu den Vorwürfen.
Das Schmuggelnetzwerk wird vom irakischen Schiitenverband Asaib Ahl al-Haq (AAH) betrieben, der bedeutenden Einfluss auf die irakische Sicherheitsstruktur hat. Die mit Iran verbündeten Milizen nutzen unter anderem staatliche Ressourcen, um das erschlichene Öl gewinnbringend zu exportieren. Die Beteiligung dieser Milizen sorgt für zusätzliche politische Spannungen im Irak.
Trotz früherer Versuche, den Schmuggel einzudämmen, stieg die Subventionierung von Brennstofföl unter Sudanis Regierung an, was dem Netzwerk weitere Möglichkeiten bot. Unterstützt wurde dies durch die Vergabe neuer Lizenzen für Asphaltanlagen, von denen einige lediglich auf dem Papier existieren, um zusätzliche Mengen an subventioniertem Öl für den Export zu erhalten.
Das US-Außenministerium hat in Gesprächen mit Premierminister Sudani die Schädlichkeit des illegalen Handels hervorgehoben, während irakische Behörden versuchen, sich von dem Netzwerk zu distanzieren, indem sie Preisanpassungen und Überprüfungen durchführen. Doch die Zugkraft der militanten Gruppen bleibt stark, und das Netz aus Korruption und Einflussnahme weiterhin tief verwurzelt.