Soziale Absicherung unterliegt ständigen Veränderungen. Eine jährlich wiederkehrende, erfreuliche Anpassung ist die Erhöhung der monatlichen Leistungen. Da die Preise für Waren und Dienstleistungen stetig steigen – ein Blick in den Supermarkt genügt, um dies zu bestätigen – gibt es die sogenannte Cost-of-Living Adjustment (COLA), die den Kaufkraftverlust der Rentenbezüge abfedern soll.
Am 10. Oktober wird die Social Security Administration (SSA) die offizielle COLA bekannt geben. Wer das neue Anpassungsergebnis einsehen möchte, sollte auf die SSA-Website (SSA.gov) gehen und bis zur Rubrik 'latest news' scrollen. Dort wird die Pressemitteilung zur COLA sowie weitere relevante Informationen für Rentner zu finden sein.
Die COLA wird basierend auf dem Verbraucherpreisindex für städtische Lohnempfänger und Büroangestellte (CPI-W) ermittelt. Dieser wird monatlich gemessen und berücksichtigt die Kosten von Lebensmitteln, Haushaltswaren und weitere übliche Ausgaben in urbanen Gebieten.
Zur Bestimmung der COLA vergleicht die Social Security die durchschnittlichen CPI-W-Daten der Monate Juli, August und September des aktuellen Jahres mit denen des Vorjahres. So ergibt beispielsweise ein Anstieg des Indexes von 200 auf 210 eine COLA von 5%, da die 10-Punkte-Differenz exakt 5% von 200 ist.
Ein Rückgang des CPI-W führt indes nicht zu einer Reduktion der monatlichen Bezüge – sie werden entweder erhöht oder bleiben konstant. Es gab zwar Jahre ohne COLA (2010, 2011, 2016), doch dies ist eher die Ausnahme.
Bis zur offiziellen Bekanntgabe am 10. Oktober bleibt die genaue Höhe der COLA unklar. Organisationen wie die Senior Citizens League (TSCL) beobachten jedoch die Inflations- und CPI-W-Zahlen, um frühe Schätzungen abzugeben. Laut der jüngsten Schätzung vom 11. September geht TSCL von einer COLA von 2,5% aus, leicht gesunken gegenüber den 2,57% im August. Sollte diese Prognose zutreffen, wäre es der niedrigste Wert seit 2021.
Eine TSCL-Studie ergab, dass die Kaufkraft des durchschnittlichen Sozialversicherungsbeitrags seit 2010 um rund 20% gesunken ist. Dies hat die Forderung laut werden lassen, einen anderen Index zur Festlegung der COLA zu verwenden. Der Vorschlag, den Verbraucherpreisindex für Amerikaner ab 62 Jahren (R-CPI-E) zu nutzen, findet zunehmend Anklang.
Ob sich die Social Security letztendlich für eine Anpassung der Berechnungsmethode entscheidet, bleibt abzuwarten. Vorerst müssen sich Rentner jedoch mit dem CPI-W als Standard zufrieden geben, der seit fünf Jahrzehnten in Gebrauch ist.