Saudi-Arabien hat sich als Juniorpartner in das renommierte Londoner Kaufhaus Selfridges eingekauft, nachdem es den insolventen österreichischen Immobilienmagnaten Rene Benko ausbezahlt hat. In Zusammenarbeit mit der thailändischen Central Group, einem familiengeführten Einzelhandelsriesen, hat der Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens 40 Prozent der Anteile an Selfridges von Benkos Immobilienunternehmen Signa übernommen. Central wird künftig 60 Prozent sowohl an den Immobilien- als auch an den Betriebsgesellschaften von Selfridges halten.
Mit dieser Neustrukturierung beendet Central die Monate der Unsicherheit über die Zukunft von Selfridges, die durch eine im Laufe des Jahres gegen Benko eingeleitete Betrugsermittlung ausgelöst wurden. Benkos Signa-Imperium zerbrach gegen Ende 2023, nachdem es vor zwei Jahren einen Anteil von 50 Prozent an Selfridges erworben hatte.
Interessanterweise war der PIF bereits zuvor als privater finanzieller Unterstützer von Signa aufgetreten und hatte im Sommer einen Anteil von zehn Prozent an Selfridges gezeichnet. Dieser Deal zeigt einmal mehr, wie Saudi-Arabien seine internationalen Einflussmöglichkeiten durch strategische Investitionen über Zwischenhändler verstärkt.
Neben seinem Anteil an Selfridges ist der PIF auch Eigentümer von Newcastle United und hält Anteile an der Luxus-Hotelgruppe von Sir Rocco Forte sowie am Flughafen Heathrow. Der Fonds ist ein wichtiger Akteur bei der Diversifizierung der saudischen Wirtschaft.
Ros Chirathivat, Executive Chairman der Central Group, lobte den PIF als „Partner der Wahl“ und sieht die Kombination aus PIFs globaler Investment-Erfahrung und Centrals Expertise im Luxussegment als Chance für die Weiterentwicklung von Selfridges. Laut Central beinhaltet der Deal neue Investitionen, die die finanzielle Stabilität von Selfridges stärken und die zukünftige Entwicklung des Unternehmens unterstützen sollen, was insbesondere auf die Reduzierung der Schuldenlast im Immobilienbestand abzielt.
Trotz eines Umsatzzuwachses von fast 30 Prozent auf 843 Millionen Pfund gegenüber dem Vorjahr, verzeichnete Selfridges Retail Limited, das die Geschäfte im Vereinigten Königreich sowie den Online-Auftritt betreibt, im letzten Geschäftsjahr einen Verlust von 38 Millionen Pfund.
Turqi Al-Nowaiser, stellvertretender Gouverneur und Leiter der internationalen Investitionen beim PIF, zeigte sich erfreut über die Partnerschaft mit der Central Group zur Stärkung der Position von Selfridges als führendes Einzelhandelsziel in Europa. Der Sprecher von Selfridges äußerte sich ebenfalls positiv über die Unterstützung durch PIF und Central, die das zukünftige Wachstum des Unternehmens sichern soll.
Die Eigentümerveränderung erfolgt acht Monate nach Benkos Insolvenzanmeldung und dem darauf folgenden Führungswechsel bei Signa. Der Boom von Signas Immobilien, zu denen auch Bekanntheiten wie das New Yorker Chrysler Building und Berlins KaDeWe gehörten, konnte Benkos finanzielle Turbulenzen letztlich nicht aufhalten.