Der San Diego Zoo Safari Park verkündete eine emotionale Nachricht: Der bewährte Silberrücken-Gorilla Winston, bekannt für seine beeindruckende Statur und sein sanftmütiges Wesen, wurde am Samstag im Alter von 52 Jahren eingeschläfert. Die Entscheidung erfolgte aufgrund eines festgestellten gesundheitlichen Rückgangs, so teilte es die San Diego Zoo Wildlife Alliance in einer offiziellen Erklärung mit.
Winston war ein westlicher Flachlandgorilla, eine Art, die als stark vom Aussterben bedroht gilt. Parkoffizielle ehrten ihn in einer Social-Media-Mitteilung als „stillen Riesen mit einer goldenen Seele“, der seine Familie schützte und weltweit zu den ältesten Silberrücken zählte.
Geboren in der Wildnis Zentralafrikas und aufgewachsen in England, fand Winston 1984 sein endgültiges Zuhause in San Diego. Trotz seines markanten Gesichts, das laut Peggy Sexton, einer leitenden Säugetierpflegerin, zu Beginn etwas furchteinflößend wirkte, offenbarte er schnell seine freundliche und höfliche Natur.
Winston war stolzer Vater von neun Nachkommen und leitete eine Gruppe von fünf Gorillas, die seine Autorität respektierten. Seine bemerkenswerte Toleranz ermöglichte es ihm sogar, nicht verwandte männliche Gorillas zeitweise in seine Gruppe aufzunehmen und zwei Stiefkinder zu integrieren, bis diese ihn aufgrund ihres Reproduktionsalters herausforderten.