Saim Ayub, der talentierte Eröffnungsbatsman Pakistans, beeindruckte mit einer herausragenden Jahrhundert-Leistung, die sein Team zu einem hart umkämpften Drei-Wicket-Sieg gegen Südafrika führte. Im ersten von drei One Day Internationals in Paarl verwandelte der 22-Jährige das Spielfeld in seine Bühne und legte mit eleganten 109 Runs aus 119 Bällen den Grundstein für den Sieg.
Der Wettbewerb am Boland Park entwickelte sich zu einem spannenden Kräftemessen. Pakistan, das 242-7 mit noch drei verbleibenden Bällen erreichte, meisterte die Aufgabe, Südafrikas 239-9 in 50 Overs zu überbieten. Eine beeindruckende Partnerschaft zwischen Ayub und Salman Ali Agha, die gemeinsam 141 Runs erzielten, kippte das Spiel zugunsten Pakistans, nachdem sie anfangs Schwierigkeiten hatten, den verlangten Run-Rate zu erreichen.
Auf defensiver Seite sorgte Salman mit seinen 4-32 für eine jähe Wende im Spielverlauf Südafrikas, als er durch deren Top-Order fegte. Allerdings war es Heinrich Klaasens couragierter Einsatz von 86 Runs, gepaart mit Aiden Markrams 35, der den Gastgebern einen respektablen Punktestand ermöglichte.
Mit einem packenden Schlagabtausch in den letzten Overs und Salmans weisem Spielverständnis, das ihn mit ungeschlagenen 82 Runs das Spiel entscheiden ließ, sicherte Pakistan einen spannenden Triumph. Das nächste Kapitel dieses packenden Cricket-Duells wird am Donnerstag in Kapstadt aufgeschlagen.