J.J. McCarthy, vielversprechender Quaterback der Minnesota Vikings, gibt sich nach einer schwerwiegenden medizinischen Diagnose ungebrochen entschlossen. Nachdem bei ihm ein Riss im medialen Meniskus diagnostiziert und operiert wurde, muss McCarthy die gesamte NFL-Saison 2024 pausieren. Trotz der Einschränkung meistert der frühere Zweitrunden-Draftpick seine Rehabilitation betreut von seinem Verlobten mit Bravour und nutzt sein markant violett-gold lackierter Roller effizienzsteigernd, um sich durch das Vikings-Trainingszentrum zu bewegen.
McCarthy ist momentan in der frühen Phase seiner Rehabilitation, bei der er sechs Wochen lang keinen Druck auf sein rechtes Knie ausüben darf. Trotz der körperlichen Beschränkungen bleibt er im Team eng eingebunden, nimmt an den täglichen Quarterback-Meetings teil und studiert gegnerische Verteidigungen. Sogar spezielle Virtual-Reality-Software und Helm-Kameras auf Sam Darnold sollen ihm helfen, den mentalen Aspekt des Spiels zu meistern, ohne den physischen Druck, sonntags auf dem Feld stehen zu müssen.
Abseits des sportlichen Fokus hat McCarthy eine positive Sichtweise adaptiert und widmet sich gegenwärtig drei inspirierenden Büchern: "The Invention of Yesterday" von Tamim Ansary, "Eine neue Erde" von Eckhart Tolle und "Stay Sane in an Insane World" von Greg Harden. Diese lehren ihn, wie er trotz der Rückschläge optimistisch bleiben kann.
Doch McCarthy gibt zu, dass der Weg nicht einfach ist. Die Vikings hatten große Hoffnungen in ihren jungen Quarterback gesetzt, der in der Preseason gegen die Las Vegas Raiders beeindruckende Leistungen zeigte. Bereits im Trainingscamp zeigte McCarthy deutliche Fortschritte und überzeugte in den ersten Vorbereitungsmaßnahmen zum kritischen Spiel gegen die Cleveland Browns. Vor dem Einsatz ereilte ihn jedoch das Unglück, als er beim Treppensteigen zu Hause das Knie leicht verdrehte.
Nach einer Untersuchung stellte sich heraus, dass eine Operation unumgänglich war. Obwohl McCarthy zunächst auf eine kürzere Genesungszeit hoffte, erlitt er einen vollumfänglichen Eingriff, was eine längere Rehabilitationsphase nach sich zieht. Seine initiale Enttäuschung vermischt sich jetzt mit der Entschlossenheit, besser zurückzukehren und kluge Entscheidungen zum Wohl der Mannschaft zu treffen.
In einem Austausch mit dem Teamkollegen David Quessenberry beim gemeinsamen Hibachi-Abendessen in Andrew Van Ginkels Haus bekam McCarthy wertvolle Ermutigung. Quessenberry, selbst von Verletzungen getroffen, riet ihm, dieses Jahr als "Redshirt-Year" anzunehmen und zu genießen. McCarthy ahnt das Beste für seine Karriere und bleibt fokussiert auf seine langfristige Genesung und Entwicklung.