Das High Court in London hat die Planungserlaubnis für eine metallurgische Kohlenmine in West Cumbria abgelehnt. Diese Entscheidung beendet eine jahrelange Kontroverse um das erste neue Kohleprojekt im Vereinigten Königreich seit 30 Jahren.
Das viel beachtete Urteil betont den Einfluss der neuen Labour-Regierung, die durch ein im Juni gefälltes rechtliches Präzedenzurteil bestärkt, die Entwicklung neuer fossiler Brennstoffprojekte in Großbritannien eindämmt.
Richter David Holgate entschied heute zugunsten einer Klage zweier Umweltgruppen, die argumentierten, dass die Lizenz für die Mine die Klimaauswirkungen der produzierten Kohle nicht berücksichtigt habe. Niall Toru, leitender Anwalt von Friends of the Earth, bezeichnete das Urteil als "riesigen Sieg für unsere Umwelt und alle, die gegen diese klimaschädliche und völlig unnötige Kohlenmine gekämpft haben".
Die in Whitehaven geplante Anlage hatte ursprünglich im Dezember 2022 eine Genehmigung von der damals zuständigen Ministerin für Gemeindeangelegenheiten, Michael Gove, erhalten. Nach dem heutigen Urteil muss die Regierung den Genehmigungsantrag für die Mine unter Berücksichtigung der durch die Kohle verursachten Emissionen neu bewerten.
West Cumbria Mining, der Eigentümer der Mine, äußerte, dass man "keinen Kommentar abzugeben" habe. Die Klage gegen die Lizenz wurde von den gemeinnützigen Organisationen Friends of the Earth und South Lakes Action on Climate Change eingereicht, die argumentierten, die Lizenz sei rechtswidrig, da die Emissionen, die bei der Verbrennung der Kohle in Stahlwerken entstehen, nicht berücksichtigt worden seien.
Im Juli entschied die neue Labour-Regierung, die Lizenz nicht zu verteidigen und den Fall damit fallenzulassen. West Cumbria Mining verteidigte seine Lizenz jedoch weiterhin vor Gericht, auch ohne staatliche Unterstützung.
Das Vereinigte Königreich betreibt nach wie vor einige wenige Kohleminen, die im vergangenen Jahr etwa 500.000 Tonnen Kohle produzierten, wie offizielle Regierungsdaten zeigen. Über das letzte Jahrhundert hinweg ist die Zahl der Kohleminen im Vereinigten Königreich von über 2.600 auf lediglich sieben Ende letzten Jahres gesunken.
Die Woodhouse Colliery nahe Whitehaven hätte pro Jahr 3,5 Millionen Tonnen Hartkoks produziert, um Stahlproduktionsstätten zu beliefern. Der Fall der Whitehaven-Mine wurde durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im Juni gestärkt, das bei einem Ölprojekt entschied, dass die umfassenderen Emissionsauswirkungen des erzeugten Öls bei der Lizenzvergabe berücksichtigt werden müssten.
Die Labour-Regierung hat sich ebenfalls entschieden, die für das Rosebank-Projekt erteilten Lizenzen nicht zu verteidigen, wodurch die Zukunft des größten unerschlossenen Öl- und Gasfelds in der Nordsee in Zweifel gezogen wird.