Lumi und Pyry, zwei Pandas, die die letzten sechs Jahre in einem Zoo in Zentralsuomi verbracht haben, werden in diesem Jahr nach China zurückkehren – acht Jahre früher als ursprünglich geplant.
Sowohl Finnland als auch China betonen, dass dies keineswegs auf ein Scheitern der „Panda-Diplomatie“ zurückzuführen ist. Vielmehr sind Pandas kostspielige Gäste.
Die Hoffnungen waren hoch, als Lumi und Pyry, ein weibliches und männliches Paar, dessen Namen auf Finnisch „Schnee“ und „Schneesturm“ bedeuten und die in China als Jin Baobao und Hua Bao bekannt sind, Anfang 2018 auf einen 15-jährigen Leihvertrag in Finnland ankamen.
Laut den finnischen Medien kamen Tausende von Menschen, um ihre Ankunft zu beobachten. Rund 280.000 Menschen besuchten im selben Jahr den Ahtari-Zoo, wie die Geschäftsführerin des Zoos, Arja Valiaho, in einem Telefoninterview berichtete – mehr als doppelt so viele wie im Jahr 2017.
Der Zoo nutzte die anfängliche Welle der Begeisterung und investierte rund 9,5 Millionen Dollar in den Bau eines Panda-Hauses, so Valiaho. Weiterhin wurden jährlich etwa 1,7 Millionen Dollar für ihre Pflege ausgegeben. Diese Kosten beinhalteten Energie- und Wartungskosten sowie Gehälter für das Personal und rund 223.000 Dollar für Bambus, der aus den Niederlanden importiert wurde. (Pandas verzehren täglich zwischen 12 und 38 Kilogramm davon.) Zoos zahlen üblicherweise auch eine jährliche Gebühr an China, um Pandas zu beherbergen, ob dies Teil des Abkommens mit dem Ahtari-Zoo ist, wollte Valiaho jedoch nicht kommentieren.
Der abgelegene Zoo, der mindestens zwei Stunden Fahrt von jeder größeren finnischen Stadt entfernt liegt, hatte Mühe, die Besucherzahlen und somit die Einnahmen aus dem Kartenverkauf aufrechtzuerhalten. Dies war eine Folge der Corona-Pandemie, der durch Russlands Krieg in der Ukraine teilweise verursachten hohen Inflation und einem Rückgang der heimischen Tourismuszahlen.