Rolls-Royce ist auf dem besten Wege, von einer europäischen Regierung den ersten Auftrag zur Errichtung einer Flotte kleiner Atomreaktoren zu erhalten, nachdem das Unternehmen in einem durch die tschechische Regierung geleiteten Wettbewerb als bevorzugter Lieferant ausgewählt wurde.
Die britische Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungsgruppe setzte sich gegen sechs weitere Konkurrenten durch und schloss die Vereinbarung mit dem staatlichen Energieversorger ČEZ Group ab. Chris Cholerton, Geschäftsführer des Bereichs Small-Modular Reactor (SMR) bei Rolls-Royce, bezeichnete die Partnerschaft als „wegweisend“ und betonte die Stärkung der Marktposition von Rolls-Royce in Europa.
Weltweit sind Regierungen an dem Potenzial kleiner, modularer Atomreaktoren interessiert, eine zuverlässige Stromquelle zu bieten und dabei die steigende Nachfrage zu decken, ohne CO2-Emissionen zu verursachen. Cholerton erklärte, dass die Vereinbarung ČEZ, Rolls-Royce SMR und seine bestehenden Anteilseigner in die Führung bei der Einführung von SMRs bringen werde.
Aktuell laufen noch Gespräche zur Finalisierung der Vertragsbedingungen, und die Vereinbarung steht unter Vorbehalt der behördlichen Genehmigung. Doch Insider berichten, dass das Geschäft Aufträge im Wert von Milliarden Pfund für die britische Industrie generieren könnte. Der erste Reaktor ist in der Nähe des Kernkraftwerks Temelín in Südböhmen geplant und soll voraussichtlich Mitte der 2030er Jahre realisiert werden.
Die tschechische Regierung erklärte, dass das Projekt zur Modernisierung der tschechischen Energieindustrie beitragen und neue Möglichkeiten für die heimische Industrie eröffnen werde. Man erwartet, dass lokale Unternehmen eine bedeutende Rolle spielen werden, da Rolls-Royce seine Lieferkette erst aufbaut.
Das SMR-Design von Rolls-Royce hat eine Leistung von 470 Megawatt und ist damit relativ groß für diese Reaktortypen, die üblicherweise eine Kapazität von 300 Megawatt oder weniger aufweisen.
Regierungen hoffen, dass ihre kompakte und modulare Bauweise verhindert, dass wie bei Großprojekten Budgetüberschreitungen und Verzögerungen auftreten. Allerdings gibt es laut einem aktuellen Bericht der internationalen Atomenergieagentur derzeit nur drei SMR-Designs in Betrieb: in China und Russland sowie ein Testreaktor in Japan.
Der Vertrag zwischen Rolls-Royce und der tschechischen Regierung könnte ein wichtiger Maßstab dafür sein, ob die Technologie die erhofften Vorteile bringen kann.
Rolls-Royce ist eines von fünf Unternehmen, die derzeit in einem von der britischen Regierung geleiteten Wettbewerb konkurrieren, um Unterstützung zum Bau von SMRs im Vereinigten Königreich zu erhalten. Zu den Konkurrenten gehören GE-Hitachi, Holtec, Nu-Scale und Westinghouse Electric.
Auch EDF, der französische Energiegigant im Staatsbesitz, war zunächst im Rennen, zog sich jedoch Anfang des Jahres zurück, um die Entwicklung seines Nuward-Designs fortzusetzen.
Der im letzten Jahr unter der damaligen konservativen Regierung gestartete Wettbewerb liegt hinter dem Zeitplan, der eine Vergabe der Aufträge bis zum Sommer 2024 vorsah. Die Teilnehmer sollen nun bis Ende dieses Monats erfahren, wie viele von ihnen in die nächste Verhandlungsrunde gehen werden.
In ihrem Wahlprogramm vor dem Sieg bei den Parlamentswahlen im Juli erklärte die Labour Party, dass die Technologie „eine wichtige Rolle“ in der Energiesicherheit des Vereinigten Königreichs spielen werde.
Obwohl „kleine modulare Reaktoren“ eine Vielzahl unterschiedlicher Designs umfassen können, basieren die Entwürfe im Wettbewerb des Vereinigten Königreichs auf bewährter Nukleartechnologie mit Wasserkühlsystemen.