Der kanadische Kommunikationsriese Rogers hat eine Vereinbarung getroffen, den 37,5-prozentigen Anteil von Bell an Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) für 4,7 Milliarden Dollar zu erwerben und wird damit Mehrheitseigentümer des Sport- und Unterhaltungsunternehmens. MLSE besitzt unter anderem die Toronto Maple Leafs und die Toronto Raptors.
Nach Angaben von Tony Staffieri, Präsident und CEO von Rogers, gehört MLSE zu den prestigeträchtigsten Sport- und Entertainmentorganisationen weltweit. „Live-Sport und Entertainment sind ein zentraler Bestandteil unserer Geschäftsstrategie. Wir sind stolz darauf, unseren Anteil an diesen begehrten Sportteams zu erweitern,“ so Staffieri.
Bell und Rogers hatten gemeinsam 2012 einen 75-Prozent-Anteil an MLSE vom Ontario Teachers' Pension Plan erworben. Im Rahmen der neuen Vereinbarung bleibt Sportsnet weiterhin für 50 Prozent der regionalen Spiele der Maple Leafs und Raptors zuständig. Bell, das TSN besitzt, erhält die Rechte für die Übertragung der übrigen 50 Prozent der Spiele.
Auf der Seite der Toronto Raptors rückt Masai Ujiri ins Rampenlicht, der als Präsident und Vize-Vorsitzender des Teams in einer Schlüsselposition steht. Als Ujiri 2021 einen neuen Vertrag abschloss, war Rogers-Vorsitzender Edward Rogers stark involviert. Die Zusammenarbeit zwischen den beiden war nie ganz reibungslos, insbesondere weil Ujiri die Gründung eines WNBA-Teams befürwortete, was Edward Rogers ablehnte.
Interessant ist auch die Rolle von Larry Tanenbaum, der einen Minderheitsanteil an MLSE hält und kürzlich als Vorsitzender des Vorstands der NBA wiedergewählt wurde. Ujiris Vertrag läuft bis zur Saison 2025-26, was zeitgleich mit der Option von Rogers, Tanenbaums Minderheitsanteil zu übernehmen, abläuft. Beobachter fragen sich, wie sich die Beziehung zwischen Rogers und Ujiri entwickeln wird.
Die Eigentumsänderung kommt zu einem spannenden Zeitpunkt für die Maple Leafs, die zwar acht Jahre in Folge die Playoffs erreicht haben, jedoch lediglich einmal über die erste Runde hinausgekommen sind. Der neue CEO von MLSE, Keith Pelley, machte nach einer ersten Runden-Niederlage gegen Boston im Mai deutlich, dass die Fans nicht nur ein Team, sondern einen Champion erwarten.
Pelley sagte: „Die Fans verdienen und fordern einen Meistertitel. Es gibt keine Selbstzufriedenheit. Wir sind nicht hier, um Trikots zu verkaufen, wir sind hier, um zu gewinnen.“
Auf der Mediensparte verkündete BCE, dass es sich im Rahmen des Verkaufs weitere 20 Jahre Übertragungsrechte gesichert hat. TSN wird in der Saison 2024-25 26 Spiele der Leafs regional ausstrahlen.