Im Bundesstaat Oregon hat ein Verfahren begonnen, das die mögliche Fusion der beiden größten US-Supermarktketten prüft. Der Lebensmittelriese Kroger steht gegen Regulierungsbehörden, die argumentieren, dass die Übernahme von Albertsons den Wettbewerb auf Kosten der Verbraucher und Arbeitnehmer auslöschen würde.
Vor dem US-Bezirksgericht richteten die Federal Trade Commission (FTC) und die Supermarktketten erstmals ihre Argumente an den Gerichtshof, während Gewerkschaftsvertreter und Angestellte vor den Gerichtsstufen demonstrierten. Die FTC-Anwälte betonten, dass weniger Wettbewerb Kroger mehr Spielraum geben würde, die Preise für Millionen von Verbrauchern zu erhöhen.
Der mit Spannung erwartete Prozess, der drei Wochen dauern soll, findet zu einer Zeit statt, in der hohe Lebensmittelpreise zu einem zentralen Thema im Präsidentschaftsrennen geworden sind. Vizepräsidentin Kamala Harris, die demokratische Präsidentschaftsanwärterin, unterstützt ein bundesweites Verbot von Preistreiberei im Lebensmittel- und Lebensmittelhandel, um die hohen Kosten zu bekämpfen.
Kroger und Albertsons verteidigten den 24,6 Milliarden Dollar schweren Deal, den größten Supermarktzusammenschluss in der Geschichte der USA, und argumentierten, er würde ihre Verhandlungsposition gegenüber Lieferanten stärken und den Wettbewerb gegen große Einzelhändler wie Costco, Amazon und Walmart verbessern. Die FTC, unterstützt von Gewerkschaften, Verbrauchervertretern, Politikern und unabhängigen Lebensmittelketten, bekräftigte jedoch, dass die Fusion wahrscheinlich höhere Preise für Lebensmittel und schlechtere Arbeitsbedingungen bedeuten würde.
Der Deal würde "den Wettbewerb, auf den Käufer und Arbeiter angewiesen sind, auf einen Schlag eliminieren," sagte Susan Musser, Chefanklägerin der FTC, in ihrer Eröffnungsrede. "Diese Klage ist Teil eines Bemühens, Amerikanern zu helfen, ihre Familien zu ernähren."
Die FTC wird in diesem Fall von den Generalstaatsanwälten von acht Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Illinois, sowie dem District of Columbia unterstützt. Dies ist Teil einer regulatorischen Offensive der Biden-Administration, um die Unternehmenskonzentration in verschiedenen Industrien, einschließlich Fluggesellschaften, Big Tech, Verlagswesen und Pharmazie, einzudämmen.