West Virginia steht kurz davor, einen ihrer einstigen Helden zurück ins Traineramt zu berufen: Rich Rodriguez, der einst das Football-Team der Mountaineers zu großen Erfolgen führte, soll nach Berichten mehrerer Medien kurz vor einer Rückkehr als Cheftrainer stehen. Nach der Entlassung von Neal Brown, der die Saison mit einem durchwachsenen 6-6-Rekord beendete, liegt der Fokus nun auf Rodriguez, derzeit Trainer bei Jacksonville State. Eine Einigung wird laut ESPN zeitnah erwartet.
In seiner vorherigen siebenjährigen Amtszeit von 2001 bis 2007 führte Rodriguez die Mountaineers zu einer Bilanz von 60-26, darunter drei aufeinanderfolgende Saisons mit jeweils zehn Siegen. Unvergessen bleibt der Triumph im Sugar Bowl 2006 gegen Georgia. Doch das Ende seiner Amtszeit war trist, endete sie doch nach einer enttäuschenden Niederlage gegen Pitt. Ein Sieg hätte West Virginia ins Bowl Championship Series Finale gebracht. Stattdessen wechselte Rodriguez an die University of Michigan, was in einen Rechtsstreit um eine Vertragsauflösung mündete.
Seit Rodriguez’ Abschied hat West Virginia national an Bedeutung verloren, fand sich zuletzt 2016 in den Rankings wieder und verzeichnete nur eine Saison mit zehn Siegen seit dem Beitritt zur Big 12 im Jahr 2012. Seine Rückkehr könnte den Mountaineers neuen Aufschwung verleihen, sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene.
Der mittlerweile 61-jährige Rodriguez konnte seinen Erfolg von Morgantown jedoch nie komplett replizieren. Bei Michigan erreichte er lediglich einen 15-22-Rekord in drei Spielzeiten. In Arizona zeigte er durchwachsene Leistungen mit einem 43-35-Rekord über sechs Jahre. Seit Kurzem führt er Jacksonville State an, das unter seiner Leitung zuletzt zwei 9-4-Saisons und den Conference USA-Titel erlangte.
Insgesamt hat Rodriguez in 18 Spielzeiten als FBS-Cheftrainer eine Bilanz von 136-91 vorzuweisen, was einer Siegquote von 59,9 % entspricht. West Virginia tritt nächste Woche im Frisco Bowl gegen Memphis an. Bis zur offiziellen Rückkehr von Rodriguez fungiert der offensive Koordinator Chad Scott als Interimstrainer.