Neunzehn Astronauten verteilt auf drei Raumfahrzeuge kreisen derzeit um die Erde – ein Rekord in der Geschichte der bemannten Raumfahrt. Unter ihnen befinden sich Suni Williams und Butch Wilmore von der NASA, die ursprünglich nicht zu diesem Zeitpunkt im All sein sollten.
Dennoch zeigen sich die beiden Astronauten unbeeindruckt und stehen fest hinter NASA und Boeing, dem Unternehmen, dessen problembehaftetes Raumschiff sie im Juni zur Internationalen Raumstation (ISS) brachte, bevor es letzte Woche unbemannt zur Erde zurückkehrte.
„Das ist mein Glücksort“, sagte Frau Williams auf einer Pressekonferenz am Freitag von der Raumstation aus. „Ich liebe es, hier oben im All zu sein. Es macht einfach Spaß, wissen Sie?“
Herr Wilmore betonte, dass er von NASA oder Boeing nicht enttäuscht sei, ebenso wenig von den Entscheidungen, die zu ihrem verlängerten Aufenthalt im Orbit führten – ein Aufenthalt, der ursprünglich für acht Tage geplant war und nun bis ins nächste Jahr dauern soll.
„Enttäuscht? Absolut nicht. Ist mir nie in den Sinn gekommen“, sagte Herr Wilmore.
Im Juni starteten Frau Williams und Herr Wilmore zu einem Testflug an Bord von Boeings Starliner. Dieses Fahrzeug sollte eine zweite kommerzielle Option für NASA bieten, Menschen zur ISS zu befördern.
Das Raumschiff hatte im Laufe mehrerer Jahre eine Reihe technischer Probleme, darunter Softwarefehler, ein fehlerhaftes Fallschirmsystem und ein Heliumleck im Antriebssystem, das zur Steuerung der Kapsel im Weltraum verwendet wird. Während des jüngsten Testflugs, dem ersten mit Astronauten an Bord, traten weitere Heliumlecks auf, als der Starliner im Orbit ankam.