In einer Zeit, die normalerweise als Höhepunkt der atlantischen Hurrikan-Saison gilt, bringen ungewöhnlich warme Meere einen rekordbrechenden Sturm hervor. Die turbulenten Ozeane sind dabei nur der Anfang des Unheils.
Seit 15 Monaten erreichen die globalen Meerestemperaturen saisonale Höchstwerte. Insbesondere im Golf von Mexiko und östlich von Florida nähern sich die Küstengewässer Temperaturen von 32 Grad Celsius. Diese extremen Bedingungen fördern nicht nur gefährliche Hurrikane wie Beryl viel früher im Jahr, sondern verleihen ihnen auch schnell zusätzliche Stärke. So traf Debby, nachdem sie über dem Golf von Mexiko schnell an Kraft gewann, als Hurrikan am Montag auf Florida.
„Die Wärmeinhalte der Ozeane schlagen das vergangene Jahr“, sagt Alex DaSilva, führender Hurrikan-Experte bei AccuWeather. „Wir prognostizieren weiterhin eine hyperaktive Saison. Ich bin besorgt, dass wir zur Hauptsaison viele weitere Stürme haben könnten, die gleichzeitig auftreten.“
Die außergewöhnlich warmen Gewässer verleihen nicht nur den Hurrikanen Kraft, sondern tragen auch zu Rekordtemperaturen an Land bei, was erneut beweist, wie der Klimawandel globale Wetterbedingungen verändert. Heiße Ozeane haben einen brütend heißen Sommer in den USA, Asien und Teilen Europas ausgelöst, das Risiko für Menschenleben erhöht, Versicherungskosten in die Höhe getrieben und die Anfälligkeit von Infrastrukturen, die nicht für extreme Hitze ausgelegt sind, offengelegt.
Hurrikan Beryl könnte ein frühes Omen für eine katastrophale Sturmsaison sein. Beryl bildete sich im Juni und war der früheste Kategorie-5-Hurrikan im Atlantik überhaupt. Nachdem Grenada verwüstet wurde und Beryl über der Yucatán-Halbinsel an Stärke verlor, intensivierte sie sich erneut über dem warmen Golf von Mexiko, bevor sie Texas traf und Millionen Menschen ohne Strom zurückließ.
„Es war sicherlich überraschend zu sehen, wie stark sie wurde“, sagt Phil Klotzbach, Hauptautor der saisonalen Hurrikan-Prognose der Colorado State University. „Ich bin ziemlich besorgt, was uns später im Sommer erwartet.“
Da die atlantische Hurrikan-Saison typischerweise erst im September ihren Höhepunkt erreicht, bleibt genügend Zeit für weitere tödliche Stürme wie Beryl. Im Mai prognostizierte die National Oceanic and Atmospheric Administration bis zu 25 benannte Stürme in dieser Hurrikansaison, weit über dem Durchschnitt von 14.
Beryl wurde in einer Region des Atlantiks zwischen der Karibik und Afrika geboren, die Meteorologen als Hauptentwicklungsregion bezeichnen und die normalerweise erst im August und September aktiv wird. Diese Meeresregion verzeichnete im Juni ihre höchste Durchschnittstemperatur seit Beginn der Aufzeichnungen, 3,19 Grad Fahrenheit über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts.
Stürme, die sich dort bilden, wie Maria 2017 und Andrew über zwei Jahrzehnte zuvor, können Milliardenschäden verursachen und unermessliches Leid anrichten. Debby traf Florida als Kategorie-1-Hurrikan, wodurch Hunderttausende ohne Strom und Flüge gestrichen wurden. Durch schwere Regenfälle und Überschwemmungen bewegt sie sich nun die Ostküste hinauf. Wie Beryl bildete sich Debby ungewöhnlich früh: Der zweite Hurrikan der Saison erscheint normalerweise erst am 26. August. Ein weiteres aufkommendes Wettertief im östlichen Atlantik deutet darauf hin, dass der nächste Sturm schon bevorstehen könnte.
Das Klimamuster La Niña, das den vertikalen Windscherungs-Effekt abschwächt, wurde erwartet und verstärkt die Auswirkungen der warmen Gewässer. Eine überdurchschnittliche westafrikanische Monsunsaison könnte ebenfalls die Bildung von Hurrikanen begünstigen, während eine Sahara-Staubwolke, die diesen Sommer den Atlantik bedeckte, sich auflöst und eine bisherige Quelle für trockene Luft versiegt.
Hurrikane benötigen zwei Schlüsselzutaten zur Entstehung: warmes Wasser und Gewitter. Heiße Ozeane sollen die Häufigkeit eines Phänomens namens rapide Intensivierung erhöhen, bei dem ein Sturm dramatisch in kurzer Zeit an Stärke gewinnt. Beryl formierte sich zunächst am 28. Juni als tropische Depression mit Windgeschwindigkeiten von 35 Meilen pro Stunde. Warmes Wasser und geringe Windscherung boten ideale Bedingungen für ihre Entwicklung. Sie benötigte nur 42 Stunden, um zu einem schweren Hurrikan zu werden.
Rapide Intensivierung ist besonders gefährlich, da sie Notfallmanager überraschen und rechtzeitige Evakuierungen erschweren kann. Letztes Jahr traf Otis Acapulco in Mexiko, nachdem er sich in weniger als 24 Stunden von einem tropischen Sturm zu einem Kategorie-5-Hurrikan verstärkt hatte. Eric Blake, Vorhersager des National Hurricane Center, bezeichnete es als „Albtraumszenario“.
Zwischen April 2023 und Juni dieses Jahres lag der monatliche globale Durchschnitt der Meeresoberflächentemperatur saisonal auf Rekordniveau, in Daten, die bis 1979 zurückreichen. Diese historischen Rekorde wurden nicht nur knapp übertroffen, sie wurden regelrecht pulverisiert.
Die steigenden Temperaturen sind kein Zufall: Die Ozeane haben über 90 % der durch den Menschen verursachten überschüssigen Wärme aufgenommen. Auch der Beginn des El Niño-Phänomens – La Niñas Gegenstück – im Jahr 2023 trug zu wärmeren Gewässern bei.
Warme Ozeane tragen nicht nur zur Entstehung von Hurrikanen bei, sondern verschärfen auch den Anstieg des Meeresspiegels, verringern die Sauerstoffversorgung für Meerestiere und tragen zu einem globalen Korallenbleiche-Ereignis bei. Heiße Ozeane spielen auch eine Rolle beim Schmelzen des Meereises, was die sogenannte Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation (AMOC) bedroht – ein System von Strömungen, die eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Erdklimas spielen.
„Machen Sie sich auf einen Sommer voller extremer Ereignisse gefasst, da diese Meeres-Hitzewellen weiterhin den Jetstream stören, tropische Stürme befeuern, zusätzliche Feuchtigkeit für starke Regenfälle liefern und marine Ökosysteme stören“, sagte Jennifer Francis, Klimatologin beim Woodwell Climate Research Center.