Rekordbuße: US-Regierung verhängt Millionenstrafe gegen American Airlines

In einem brisanten Fall, der die Luftfahrtbranche aufhorchen lässt, hat die US-Regierung American Airlines eine rekordverdächtige Strafe von 50 Millionen Dollar auferlegt. Grund hierfür sind wiederholte Verstöße gegen Passagierschutzbestimmungen für Rollstuhlfahrer, wie eine umfassende Untersuchung des US-Verkehrsministeriums in Zusammenarbeit mit der Bürgerrechtsabteilung des Justizministeriums ergab. Das Verkehrsministerium bemängelte, dass American Airlines zwischen 2019 und 2023 „zahlreiche schwerwiegende Verstöße“ gegen Bestimmungen für behinderte Passagiere begangen habe. Verkehrsminister Pete Buttigieg äußerte, dass die Airline tausende Rollstühle unsachgemäß behandelt oder beschädigt habe und es an angemessener Unterstützung für behinderte Passagiere fehle. Dies habe nicht nur Sicherheitsrisiken verursacht, sondern auch erhebliche Unannehmlichkeiten für die betroffenen Kunden. Ein besonders eindrückliches Beispiel wurde im November 2023 publik, als ein auf TikTok verbreitetes Video zeigte, wie Mitarbeiter von American Airlines einen Rollstuhl rutschend über eine Rutsche eines Flughafens beförderten. Buttigieg betonte, dass eine solch nachlässige Behandlung von Rollstuhlnutzern nicht weiter toleriert werde. Das Verkehrsministerium stellte klar, dass ähnliche Probleme nicht nur bei American Airlines existieren, sondern „viel zu häufig“ auftreten und derzeit auch andere US-amerikanische Fluggesellschaften zu diesem Thema untersucht werden. Die verhängte Strafe markiert die bisher höchste ihrer Art. Ein Teil der Sanktion beinhaltet die Auflage, dass American Airlines 25 Millionen Dollar in die Reduzierung von Rollstuhlschäden und wesentliche Infrastrukturverbesserungen investiert. Sollten diese Anforderungen nicht erfüllt werden, drohen weitere 25 Millionen Dollar an Strafzahlungen. In einer Stellungnahme erklärte American Airlines, man habe bereits in diesem Jahr 175 Millionen Dollar in Dienstleistungen, Infrastruktur, Schulung und neue Technologien investiert. Dies führte zu einer 20-prozentigen Verbesserung der Handhabung von Rollstühlen und Rollern seit 2022. Dennoch gebe es gelegentlich immer noch Fälle, in denen der angebotene Service nicht den Erwartungen entspreche und Schaden entstehe. American nehme alle Beschwerden ernst und arbeite intensiv an deren Behebung.